“这没问题。”

计议已定，眾人分头行动。叶得水让何文奇去联络士绅，马有財组织商户联合署名。

芙蓉塘河湾的工地上，工程进展蛮快的。才三天时间，地基已经挖开，十几根粗大的木桩被打入江岸。巫三兑现场监工，指挥著工头拿著皮尺在丈量。

“东边再打深三尺，”他喊道，“这可是要承重的，马虎不得。”

泰丰米行掌柜谷正春和丽升布庄掌柜蓝望东也在现场。三人站在临时搭起的工棚里，看著热火朝天的工地，脸上都露出得意之色。

“等码头建成，兰关的水路就有咱们一席之地了。”谷正春笑道，“到时候收多少码头费，怎么收，都是咱们说了算。”

蓝望东却有些忧虑：“我听说兰关商会这两天动静不小，马有財到处串联，怕是要搞事。”

“搞事？”巫三兑不屑，“他们能搞出什么名堂？王知县早就打过招呼，只要咱们不太过分，县里睁一只眼闭一只眼。”

正说著话，一个工头慌慌张张跑来：“巫管事，不好了，挖地基的时候，挖出个古怪东西……”

“什么古怪东西？”

“拿来看看。”

工头递上一块锈跡斑斑的铁牌。巫三兑接过来，仔细一看，上面依稀可辨“镇水”二字，背面还有模糊的铭文：“康熙二十九年，兰关士民共立”。

谷正春脸色一变：“这是镇水牌，老辈人埋在堤上镇河妖的。挖了这东西，不吉利啊……”

“打住，什么吉利不吉利的，”巫三兑止住了他。

这时，江面上传来號子声。三架木排顺流而下，在工地前缓缓停下。杨老拐站在排头，身后跟著十几个排工。

“巫管事，好大的工程啊。”杨老拐似笑非笑。

巫三兑皱眉：“杨把头有何指教？”

“指教不敢。”杨老拐跳上岸，走到地基坑边看了看，“就是提醒一句，这段江岸底下是流沙，汛期水大，容易塌。你们在这儿建码头，可得把基础打牢。”

这话听著像关心，实则嘲讽。巫三兑脸色一沉：“多谢杨把头提醒，不劳你费心，我们自有分寸。”

“呵呵，那就好。”杨老拐挥了一下手，带著排工走了。但排帮的木排没有离开，而是在上游不远处下锚。

接下来的两天，怪事接连发生。先是工地的工具夜里被盗，接著是运石料的船在江心搁浅，最后连做饭的锅灶也不翼而飞了。工人们窃窃私语，都说这是挖了镇水牌的后果。

巫三兑很烦躁，他知道这是兰关人在捣鬼，可又抓不到证据。更麻烦的是，工地上的工人不想干活了，有几个已经提出要结工钱走人。

两天后，叶得水带著兰关士绅商会联名请愿书到了蒲关县衙。书上密密麻麻按了几百个手印，陈词激烈，民情汹涌。

县令王询接到联名请愿书，眉头大皱。师爷在一旁低声说道：“大人，这事闹大了。若是强压，恐怕激起民变，省府那边在盯著置换后的动静呢……”

“本县知道。”

王询揉著太阳穴。他支持兰关商会扩张不假，但前提是不能出乱子。现在兰关商绅联名请愿，这要是一个处理不好，一顶失职的帽子扣下来，他也担待不起。

“传商会会长卞乐明来。”

半个时辰后，蒲关商会卞乐明会长匆匆赶到。王询將联名请愿书扔给他，“你自己看看，才几天就闹成这样！”

卞乐明接住，看过之后，辩解道：“大人，他们这是污衊，我们建码头，用的是最牢靠的工法，怎么会危及江堤？”

“本县不管你们用什么工法。”王县令缓缓说道，“现在兰关人群情激愤，这事必须暂停。”

“大人，不能停工啊，码头已经动工，停一天要损失上百两银子。”

“好了，就这么定了，”王县令拍案，“传本县命令：兰关江岸码头即刻停工，若有违抗，以扰乱地方论处！”

卞乐明还想爭辩，见县令大人脸色铁青，只得悻悻退下。