青浦克復后，吉字营休整了五日。五日內，郭松林忙著整补兵员、呈报战功、领餉发银。子车武所在这一哨又补了十个新丁，这回是苏北人，说话带著浓重的扬州口音，项云飞跟他们交流得连比划带猜。

“武哨，这苏北话比洋文还难懂。”项云飞愁眉苦脸，“我说『装弹』，他给我『装饭』，我说『瞄准』，他给我『瞄种』。”

子车武正在擦枪，头也不抬：“多交流多说，时间一长慢慢就懂了。”

“哎，麻烦。”

“嘿，知道麻烦了，好好训练吧。”

项云飞默了一下，皱了皱眉头。

九月，秋风渐起。李鸿章下令东进，会攻太仓。太仓是苏州东面的门户，李休成在此驻有重兵，城防比青浦更加坚固。守將姓谭，外號“谭铁头”，据说头硬如铁，刀砍不进，枪打不透，太平军里传得神乎其神。

“谭铁头？”项云飞撇撇嘴，“我就不信他头真那么硬。洋枪打过去，照样一个窟窿。”

子车武没有接话。他见过太多被神化的对手，最后都成了死鬼。

队伍从青浦出发，向东挺进。走了三日，在太仓城西二十里处扎营。连日秋雨，道路泥泞，洋枪怕潮湿，士卒们用油布把枪裹得严严实实，自己淋著雨。

子车武蹲在营帐里，拆开洋枪，一件一件地擦拭。项云飞凑过来，压低声音：“武哨，这仗只怕不好打，太仓城里头，太平军有好几万人吶。”

“嗯，我晓得。”

“咱们才多少人？吉字营满打满算不到一千，程大人那边也就三四千，加上洋枪队，撑死万把人。”

“打仗不是比人数。”子车武將枪机装回去，拉了一下栓，听听声音，“青浦、南匯，哪一仗咱们人比长毛多？”

项云飞不说话了。

进攻在九月中旬开始。连日阴雨，道路泥泞，火炮陷在泥里拉不动，洋枪队的火力大打折扣。郭松林决定改变策略，不再强攻，而是以骚扰为主，消耗太平军的弹药和士气。

贺全带著他这一哨，在夜间摸到太仓城西门外，放几枪就跑，搅得太平军不得安寧。连续三夜，太平军的岗哨被折腾得疲惫不堪，哨兵站著都能打瞌睡。

“差不多了。”第四夜，子车武蹲在护城河边的草丛里，对项云飞说，“今晚我殿后，你带一队摸进去。”

项云飞一愣：“摸进去？怎么摸？”

“从城墙根底下那个水洞。”子车武指著西门南侧一段城墙，“前天夜里我来看过，那里有个排水洞，平时堵著，下雨天就打开。昨天下了雨，洞应该还没堵。”

项云飞倒吸一口凉气：“那洞能过人？”

“窄，但能过。”

项云飞咬了咬牙：“行，我去。”

子车武选了十几个水性好的弟兄，脱下號衣，只穿著短裤，把洋枪用油布裹紧背在背上，让项云飞带队，顺著护城河悄悄游过去。水凉得刺骨，项云飞咬紧牙关，一下一下地划水，不敢发出声响。

排水洞果然还开著。洞口不大，刚好容一个人爬进去。项云飞第一个钻进洞，里面漆黑一片，水没到胸口，冰冷刺骨。他摸索著往前爬，洞壁长满了青苔，滑腻腻的，手抓不住。

爬了约莫一盏茶的功夫，前方透出微光。项云飞探头一看，已经到了城內——排水洞的出口在城墙內侧的一条暗沟里，上面盖著石板，缝隙透出灯光。

他轻轻推开石板，爬出来。周围是太平军的营地，帐篷一顶挨著一顶，鼾声此起彼伏。他蹲在暗沟边，等后面的弟兄一个个爬出来。

“一、二、三……”他数著，连他自己一共十三个人。

子车武最后一个爬出来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。

“走。”子车武低声道，猫著腰，沿著帐篷间的缝隙往前摸。

他的目標是西门城楼。只要拿下城楼，放下吊桥，城外的大军就能衝进来。十三个人，要在数万太平军的营地里杀出一条血路，这跟送死差不多。但子车武知道，打仗有时候靠的不是人数，是胆量。

摸到西门城楼下，上面有两个哨兵，抱著枪，靠著垛口打盹。

子车武对项云飞打了个手势。项云飞点头，带著两个人从侧面绕上去，悄无声息地摸到哨兵身后。

刀光一闪，两个哨兵闷哼一声，软倒在地。

子车武带著其他人衝上城楼。城楼里还有几个太平军正在睡觉，被突如其来的喊杀声惊醒，还没来得及拿枪，就被砍翻在地。

“快！放吊桥！”子车武一边喊，一边端起洋枪，朝城下太平军营地开了一枪。

枪声划破夜空，城外顿时响起震天的喊杀声。郭松林早就带著吉字营等在城外，听到枪声，立刻发起总攻。

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