旁边坐著眉头紧锁，正努力理解的刘昌杰。

“伯爷，您是说————用蒸汽机带动车，在两条铁做的路上跑？不用马拉？”

刘昌杰指著草图上那个带轮子、锅炉和活塞连杆的潦草到极点的图纸，难以置信的问道。

陈明也挺难以置信的，这玩意他居然看懂了！

“对，就是这个思路。”

陈明点头，他自己也底气不足，毕竟细节全忘了，只剩原理概念。

“昌杰你看，咱们现在的蒸汽机，烧水產生蒸汽，推动活塞做直线往復运动。”

他儘量用刘昌杰能理解的工匠语言解释：“但如果我们能造出一种更强劲、更可靠的蒸汽机，把它装在一个结实的车架上，下面装上轮子，让蒸汽机再通过曲轴连杆变成旋转运动，带动车轮————

再提前铺好两条平整的铁轨，减少车轮滚动的阻力。那么，这铁车”就能拉著十倍、百倍於马车的货物，或者几十上百人，沿著铁轨一直跑下去，不知道疲倦，不受天气影响，日行数百里也不是梦。我称之为火车”

刘昌杰盯著那潦草到极致的图纸，满脑子疑问。

不用马拉的车？日行数百里？这想法太疯狂。

不过，伯爷之前的奇思妙想都变成了现实————

蒸汽纺织机不就是靠烧煤就行吗？

这劳什子火车，说不定也能行。

“伯爷，若要让其动起来，这蒸汽机怕是得造的巨大！而且怎么让车在那铁轨上转弯？怎么停下来？铁轨要铺多长？这得多少铁？铁材能不能抗得住车子的重量，这些都是问题。”

说实话，刘昌杰问的这些陈明也不知道。

不过，他能一下子想到这么多问题，说明之前潜移默化中带来的影响开始起作用了，刘昌杰已经不是那个单纯的工匠师傅了。

“问题很多，所以我说这是个大难题，可能三五年，甚至十年八年都不一定能成。”

陈明坦然道。

“但值得试。眼下咱们的蒸汽机只能固定著用，如果它能动起来”，带来的变化將是天翻地覆的。运货、运人、运兵、运粮————想想看，从应天到北平，若是有了这铁车”，大军輜重旬日可达，何等景象？”

“以往北伐草原，但打贏了，也不过是转一圈就回来，根本不会去占领，毕竟此地苦寒，缺衣少食。而草原上过了多久又会出现另一批敌人，总是反覆消耗国力，若是能有火车用於运输物资，那草原便可以占领，一劳永逸！”

他继续道：“我们先不指望一下子造出来。可以先试著造个小型的，在工坊区或者田庄里铺一小段铁轨，试试能不能动起来，哪怕只能走几步。关键是弄明白，怎么让这铁傢伙动起来。”

刘昌杰惊了，没想到伯爷弄这个是为了国家安定著想，想要彻底解决千年来都无法解决的问题。

他不假思索，当即回应道：“伯爷，这————这真是闻所未闻的大胆想法。但您说得对，值得一试！从小的试，从短的试。我们需要更轻、更强、更可靠的锅炉，更好的活塞和密封，更巧妙的传动结构————可能需要很多很多次失败，浪费很多钱和料。”

“钱和材料你不用担心，儘管去试，去失败。公司现在有钱。”

刘昌杰点点头，隨后又道：“对了，我若专研此物，蒸汽纺织机那边的製造怕是不能兼顾了。”

陈明安慰道：“这都是小事，那些招来的工匠已经熟悉了，不会耽误的，再说还有叶二虎在盯著，放心好了。”

这公司也有刘昌杰的心血在，他放心不下也属正常。

刘昌杰点点头，安心了不少，隨后两人又就著陈明那潦草的草图开始精细化，不过这次是刘昌杰主导动笔，陈明在一旁辅助提点，能想到的一股脑全交代出去。

至於为何突然要造火车，则是陈明觉得自己已经参与进这个时代了，没有回头路了，而且蒸汽机都弄出来了，火车肯定也得要有。

不然，能算蒸汽时代吗？

而除了“火车梦”，陈明心里还压著另一件迫在眉睫的事—弄出混凝土。

倒不是砖石结构不好，而是陈明看过田庄那边兴房子，一套下来太麻烦了点，若是有混凝土就好了。

也不用像前世那样坚固，能造个三层楼的质量就够用了。

但真的让他有这个念头去做，还是源於他一次巡视城外產业时，看到大片价格低廉的荒地。

一个前世记忆中暴利的行业猛地跳了出来：房地產！

在这个时代，如果他能用廉价材料快速建造坚固、防火的房屋，哪怕只是简单的工坊、仓库、乃至平民住宅，其中的利润都是极为惊人的。

能够迅速积累財富，做他想做的事情。

而混凝土，正是实现这个想法的关键。

然而，和蒸汽轮机一样，他对混凝土的具体配方、工艺也是一头雾水。

只知道大概需要石灰、粘土、砂子、石子，按一定比例混合，加水搅拌，然后硬化。

至於石灰怎么烧制，粘土要哪种，比例是多少，养护要注意什么————

全是问號。

他之所以如此急切地想要开闢新的財源，根本原因在於一个不久前传来的消息：

淮河沿岸，有零星的百姓报告，在淮南、淮北一些地方，捡拾到了裸露的、乌黑髮亮的“石炭”，也就是煤块。

这个消息目前还只是民间零散传闻，尚未形成正式报告呈递朝廷。

但陈明知道，歷史的车轮正在滚动。

根据他模糊的记忆，似乎在洪武朝后期，朝廷就会正式组织在淮南洛河山（今上窑山）一带开採煤炭，用於铸造兵器。

虽然具体年份他记不清了，但留给他的时间窗口不会太长。

（约在洪武二十八年左右，淮南煤矿开採。）

一旦朝廷確认了大型煤矿的存在並决定官营开採，周边的大片土地很可能被划为官地或受到严格管制，私人再想插手就难了。

他必须赶在朝廷动作之前，儘可能多地、低调地买下淮南淮北可能蕴藏煤矿区域的土地。

这需要海量的资金。

他现有的產业利润虽然可观，但要支撑蒸汽轮机、混凝土的研发，还要囤积大量土地，远远不够。

他必须找到更快、更暴利的赚钱方法。

搞房地產，用混凝土快速建房。

到时候，这一栋栋两三层的小楼出那些喜欢提高自己身份的有钱商人还不趋之若鶩，银子大把的来。

而且混凝土就算不用来做房地產，於百姓而言也是好事，至少房子要比以前安全的多当然，这一切的前提是，他能先把混凝土弄出来。

而这就需要找到一个熟悉各类石材的人了，陈明对此也是一筹莫展。