“对了，还有一事。”

“府学里各位先生，脾性各异。”

“学正陶大人，管总务，公正严明，最重规矩。”

“秦教諭你应该也见了，学问深，要求高，但为人方正，不偏不倚。”

“下午教诗赋的苏教授，出身诗书世家，才华横溢，但，性子有些清傲，最不喜人迟到、粗俗、或诗作俚俗不堪。”

“教律法的马训导，严肃古板，一丝不苟。”

“总之，摸清脾气，小心应对便是。”

范子美想了想，又提点道。

王砚明听得认真。

一一记下后，感激道：

“多谢范兄指点。”

“省却学生许多摸索。”

范子美哈哈一笑，颇有些自得，说道：

“客气啥！”

“对了，府学每月有月课，季考，年底岁考！”

“月课季考成绩，关乎平时评等，岁考可是大事！”

“考得好了，附生可升增生，增生有望补廩生！考得不好，哼哼，降等、甚至黜革都有可能！”

“你虽是大宗师荐来的，这些考核也马虎不得，那些红眼的，可都盯著呢！”

他朝门外努努嘴，意指崇志斋里的那些同窗。

“嗯。”

王砚明点头称是。

隨后。

两人又聊了一会儿，范子美得知王砚明家贫，连像样的文具书籍都缺，更是唏嘘。

拍著胸脯，说自己的书和纸笔若有用得上的，儘管开口。

聊著聊著。

范子美的话头，便不由自主地转到了他自己身上，开始忆往昔崢嶸岁月稠。

“说起来，老夫像你这般年纪时，也是意气风发啊！”

范子美眯起眼，陷入回忆，说道：

“十八岁中童生，二十二岁院试便过了，成了秀才！”

“那时候，也是想著春风得意马蹄疾，一日看尽长安花啊！”

说著，他嘆了口气，道：

“可惜，时运不济。”

“乡试考了五次，每次都觉得文章做得花团锦簇，破题精妙，承转圆融，可就是……唉！”

“不是碰到个苛刻的主考，就是同科举子中有背景更硬的，要么就是临场发挥略有瑕疵，总之，阴差阳错，蹉跎至今。”

“第一次，戊寅年，我那一篇《论语》题，破题圣人闻政之诚，自认切中肯綮，结果主考嫌我阐发诚字过於空泛，落了副榜。”

“第二次，辛巳年，我策论写漕运之弊，自谓针砭时弊，数据详实，奈何那一科重诗赋，我诗赋稍弱，又败北。”

“第三次……第四次……”

他如数家珍，每次失利都有具体缘由。

听起来，似乎每次都只是差了一点点运气，而非实力不济。

王砚明耐心听著，没有打断。

他能听出范子美话语中那份深藏的遗憾与不甘，也能理解一个在科举路上挣扎半生的老读书人的复杂心境。

范子美或许真有才学，但，科举之路，除了实力，確实也有机缘，心態，乃至阅卷官偏好等太多不確定因素。

“……所以啊，砚明老弟。”

说完后，范子美最后语重心长地总结道：

“你年轻，有天分，又得贵人赏识，起点比老夫当年高多了！”

“但切莫自满，科举这条路，长著呢！要沉得住气，耐得住寂寞，还要，有那么点运气！”

话落，他拍了拍王砚明的肩膀，眼神殷切。

王砚明郑重应道：

“范兄金玉良言，学生谨记。”

两人正说著。

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