得到荣显的肯定，许家三郎顿时破涕为笑，对著荣显笨拙地拱了拱手，便一蹦一跳地跑回了人群，嘴里还嘟囔著：“太好了！爹爹会回来的，还会给我带糖吃。”

望著许家三郎欢快的背影，荣显心中沉甸甸的。在这个时代，男人是一个家庭的顶樑柱，顶樑柱倒了，这个家也就塌了大半。

他不知道，运河沿岸还有多少像许家这样的家庭，更不知道，这看似繁华的运河底下，还埋藏著多少无辜百姓的尸骨。

宋代的大运河，是维繫国家南北经济的“命脉”，是无数商船往来的“黄金水道”，可它的繁华背后，却浸透著无数底层民眾的血泪。

开凿运河时的劳役致死、航运途中的匪患劫掠、战乱时期的无情杀戮、自然灾害后的饿殍遍野……这一条条生命，最终都化作了运河两岸的孤坟，或是沉入河底的白骨。

说到底，大宋如今的盛世繁华，又何尝不是用这累累白骨堆积起来的？

想到这里，荣显內心沉重无比，再也无心多言。他对著百姓们再次拱手施了一礼，便转身大步流星地登上了官船。

百姓们见状，纷纷站在岸边挥手告別，码头再次响起此起彼伏的“恭送荣大人”之声，声浪一波高过一波，连运河里的河水，似乎都被这热闹又真挚的氛围惊动，泛起了层层涟漪，久久不散。

不远处的马车旁，王安石也瞥见了码头上的这一幕，不由得满脸诧异。

他万万没有想到，荣显在扬州竟有如此高的声望，能让上千百姓自发前来送行，焚香赠礼，情意真切。

他望著荣显登船的背影，又看了看岸边依依不捨的百姓，心中对荣显的刻板印象，第一次有了一丝鬆动。

官船缓缓驶离扬州码头，江风拂过窗欞，带著淡淡的水汽。

小小一只的明兰端坐在一旁，手指轻轻绞著衣角，犹豫了许久，终究还是忍不住开口：“祖母，爹爹在扬州做了三年通判，离任时冷冷清清，怎的姐夫只待了数月，倒有这么多百姓哭著送行？”

盛老太太拍了拍她的手，目光温和却带著几分通透：“傻孩子，这做官就跟做人一个道理，看你到底给人家办了多少实在事。”

她指了指窗外的运河，缓缓道：“你父亲当通判，凡事只求稳妥，不惹事、不犯错，就像这河上的船，顺流而下，却没给岸边的人挡过一次风、遮过一次雨。百姓记不住这样的官，自然不会来送。”

“可荣家二郎不一样，他查了盐务，除了水匪。”盛老太太语气平淡，却把道理说得明明白白，

“你爹爹是『太平官』，荣显是『救命官』，这待遇，自然不一样。”

见她还是有些疑惑，华兰蹲下身子柔声道：“简单来说，盐务糜烂会像一张网，把靠运河吃饭的船夫、商贩、脚夫等普通人全裹进去，日子根本过不下去。”