“靖王……”

墨十三倒吸一口凉气，

“他一直以贤王自居，不涉党爭，礼贤下士……”

“不涉党爭？”

沈清辞打断他，冷笑，

“真正不涉党爭的人，会在柳家刚倒、陛下心绪不寧、我根基未稳之时，

频频接触那些被柳家打压过的清流和不得志的武將？

会在朝堂之上，看似公允，实则句句將祸水引向『女子干政』、『外戚坐大』？”

李公公缓缓点头：

“老奴也察觉到，近来一些针对娘娘和太子的流言，

源头虽杂，但有几处关键的推手，隱约指向与靖王府有些关联的门人故旧。

只是隱藏极深，难以抓住实证。”

“因为他比柳承明聪明，也更谨慎。”

沈清辞將染血的信纸重新折好，

却没有收起，而是放在一旁的石桌上，仿佛那是什么骯脏的东西。

“柳家是摆在明面上的刀，囂张跋扈，树敌无数。

而他，是藏在影子里的执刀人，耐心地等著刀钝了，

卷刃了，再亲自下场，收拾残局，贏得美名。”

她想起册封大典上，靖王南宫烁那看似温和恭贺、实则眼底冰冷审视的目光。

想起这几日听风楼报上来的，

一些朝臣私下往来密会的地点，

总有几个与靖王別院或相关產业相距不远。

“柳承明这封信，是报復，也是提醒。”

沈清辞看向远方宫墙，

“他告诉我，我真正的对手，一直藏在更深的水下。

柳家，可能从一开始，

就是被推出来吸引火力的靶子，

或者……合作后又隨时可以拋弃的棋子。”

庭院里一时寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。

“主子，我们接下来该如何？”

墨十三问道，

“要不要对靖王府加强监视？

或者，將这封信的內容，透露给陛下？”

在他看来，靖王是皇室亲王，

身份敏感，若能由陛下出手处理，最为稳妥。

沈清辞却摇了摇头。

“告诉陛下？”

她笑了笑，那笑意未达眼底，

“证据呢？一封来歷不明、满是血污、出自已死钦犯之手的信？

一个模糊的私章暗纹？

陛下会信几分？

即便信了，在没有確凿证据，

且靖王目前名声极好、无显著过错的情况下，

陛下能如何处置一位皇叔？”

她拿起那封信，走到庭院角落的铜盆旁。

盆里有清水，是平日用来浇花的。

她將信纸展开，轻轻浸入水中。

血渍遇水，慢慢化开，將清水染成淡红，字跡也开始模糊。

“柳承明想借我的手，去对付靖王。我偏不隨他意。”

沈清辞的声音冷静得近乎残酷，

“这封信，从来不存在。

柳承明，是逃亡途中被仇家或匪类所杀，与人无尤。”

墨十三和李公公看著她。

“那靖王……”李公公沉吟。

“他知道我知道。”

沈清辞將彻底晕染模糊、字跡不可辨认的信纸捞出，

拧乾，然后从袖中取出火摺子，

轻轻一吹，幽蓝的火苗燃起，点燃了那湿漉漉的纸团。

“这封信能到我手里，未必没有他的默许，甚至……推动。

他想看看我的反应，是惊慌失措，还是急於反击。”

火焰吞噬了纸团，很快化为一小撮灰烬，落在铜盆边缘。

沈清辞拍了拍手，仿佛掸去尘埃。

“他想玩，我便陪他玩。”

她转身，走迴廊下，

阳光重新落在她清冷的侧脸上，映出一片沉静却锐利的光晕，

“传令下去，听风楼对靖王府及其关联势力的监控，从暗转明，再提高一个等级。

不必刻意隱藏，甚至可以让他的人察觉到一些无关紧要的『关注』。”

墨十三一愣：“主子，这是为何？”

打草惊蛇，岂非不利？

“虚则实之，实则虚之。”

沈清辞淡淡道，

“让他知道我在查他，他才会动，才会露出破绽。

同时，传讯给钱四海，锦绣坊与靖王名下或关联商行的所有合作，

无论是明是暗，逐步收缩，寻找替代。

断了他在江南的一部分財路。”

“通知我父亲，在朝堂上，对靖王及其党羽提出的任何议案，

不必激烈反对，但需格外留意细节，

尤其是涉及吏部任免、工部工程、户部钱粮之处。

找出其中的关窍和可能存在的利益输送。”

“另外，”

她看向李公公，

“师父，宫里这边，尤其是那些可能与靖王府有旧，

或近期与靖王侧妃、世子妃等女眷往来密切的宫妃、管事，名单整理一份给我。

还有，宝儿身边的人，再筛一遍，確保万无一失。”

一条条指令清晰冷静，瞬间编织成一张无形的大网。

李公公和墨十三肃然领命：“是！”

沈清辞望向庭院中又悄悄飞回来的麻雀，

和隱约传来的宝儿与锦书嬉笑的声音，

眼神柔和了一瞬，隨即又被冰冷的坚毅取代。

柳家是明火执仗的敌人，可以快刀斩乱麻。

而靖王，是潜藏暗处的毒蛇，

需要耐心，需要谋算，需要……一击必中。

“棋局未完？”

沈清辞轻声重复柳承明的话，眼底寒光凛冽。

“那就看看，最后是谁，將谁的军。”

她拂袖转身，走向后院。

裙摆划过地面，带起一丝微风，捲动了那铜盆边缘尚有余温的灰烬。

灰烬飘起，又落下。

无声无息。

仿佛什么都没发生过。

但风暴，已在平静的表象之下，悄然凝聚。

而这一次，她的对手，

將是一位更擅长隱藏、更懂得人心、也更危险的……皇室亲王。