日子在表面的平静与底下的暗流中滑过。

萧绝的请旨被准奏后，

並未在京城过多停留，

第三日便轻车简从，悄然离京北上，

没有惊动任何人，也没有再去向谁告別。

仿佛一阵掠过边关的风，短暂地吹入繁华京都，

又毫无留恋地回归了属於他的苍茫天地。

朝堂之上，靖王党羽的试探和攻击並未因萧绝的离开而停歇，

反而因为少了这位战功赫赫、立场相对中立的年轻將领，而变得更加密集和大胆。

沈清辞一边要应付前朝的明枪暗箭，

一边要梳理听风楼送来的、越来越频繁的关于靖王暗中布局的情报，身心俱疲。

南宫燁则似乎彻底沉入了某种冰冷的沉寂，

除了必要的朝会和政务，大多时间將自己关在养心殿，

气息阴鬱，连玄影都感到一种无形的压力。

清晏阁似乎成了这场无声风暴中，

唯一还能维持著虚假寧静的孤岛。

至少，在宝儿眼中是的。

三岁多的孩子，对大人世界的波涛汹涌感知有限，

却能敏锐地捕捉到最亲近之人的情绪变化。

他知道娘亲最近很忙，眉头总是微微蹙著，

只有在看著他的时候才会真正放鬆下来。

他也知道爹爹最近很少来，偶尔来了，

也只是站在不远处看著他和娘亲，

眼神沉沉的，像是有很多话想说，又不敢说。

宝儿有些困惑，

但他有自己的小世界，和独特的、属於孩子的“沟通”方式。

这日午后，难得阳光晴好，沈清辞抽空在院子里陪宝儿玩。

宝儿骑在一个雕刻精致、上了彩漆的小木马上，

这是去年他生辰时，萧绝托人从北境送来的礼物之一。

木马做得活灵活现，

马鞍上还镶著几颗小小的彩色石头，

在阳光下闪闪发亮，宝儿非常喜欢。

“驾！驾！马儿快跑！”

宝儿欢快地晃动著身体，

小手拍打著木马的脖子，咯咯直笑。

沈清辞坐在一旁的石凳上，

看著儿子开心的模样，

眉宇间的疲惫也散去不少，唇边带著温柔的浅笑。

玩了一会儿，宝儿停下来，扭头看向沈清辞，

大眼睛忽闪忽闪的，忽然开口道：“娘亲，萧叔叔送的小马真好玩！

比宫里工匠做的还好！

萧叔叔说，北境真的有这么大的马，跑起来像风一样！”

孩子的声音清脆响亮，

充满了纯粹的欢喜和对远方那个“萧叔叔”毫不掩饰的喜爱与崇拜。

沈清辞脸上的笑容，几不可察地凝滯了一瞬。

她看著宝儿天真无邪的小脸，

看著他身下那匹色彩鲜亮的木马，

眼前仿佛闪过萧绝那张爽朗坦荡的面容，和他临行前决绝的背影。

心中掠过一丝极其复杂的情绪。

有感激，有悵然，有一丝难以言说的歉疚，

但更多的，是一种沉重的清醒。

萧绝用他的离开，为她，也为这尷尬的局面，

划下了一个乾净利落的句號。

可她与南宫燁之间那团乱麻，却远非如此容易理清。

她伸手摸了摸宝儿的头，语气儘量轻鬆：“嗯，萧叔叔是很厉害的大將军，他送的礼物，宝儿喜欢就好。”

“喜欢！”

宝儿用力点头，然后又有些遗憾地噘嘴，

“可是萧叔叔走了，去好远好远的地方了。

宝儿好久都见不到他了。”

沈清辞心中微涩，柔声道：

“萧叔叔去守护我们的边疆了，那是很重要的事情。

等宝儿长大了，就能明白了。”

宝儿似懂非懂地点点头，

又骑著小木马晃悠起来，

嘴里哼著不成调的儿歌，很快又把离愁拋到了脑后。

然而，孩童无心的话语，有时比利刃更精准。

几乎是同一时刻，养心殿。

南宫燁刚处理完一批紧急军报，是关於西岭边境一些部落异动的。

他捏著眉心，试图驱散连日来的头痛和心底那片挥之不去的阴霾。

鬼使神差地，他没有乘坐龙輦，

而是信步走到了御花园附近，离清晏阁不远的一座临水阁楼上。

从这里，可以远远望见清晏阁的院落一角。

他知道这个时辰，她或许会陪著宝儿在院子里玩耍。

他站了许久，像一个可悲的偷窥者，望著那个方向。

他看见了她坐在石凳上的侧影，

看见宝儿骑在小木马上欢快的身影，

甚至仿佛能听到孩子隱约传来的笑声。

那画面温馨得刺痛他的眼睛。

他看得太过专注，以至於没有注意到，

玄影不知何时已悄然退到了阁楼楼梯口，將空间完全留给了他。

更没有注意到，一个小小的身影，不知何时溜出了清晏阁的院子，

被一只翩躚的蝴蝶吸引，追跑著，竟来到了阁楼附近。

宝儿追丟了蝴蝶，有些懊恼地抬起头，

小脑袋四处张望，然后，他就看到了阁楼上，

那个熟悉又有些陌生的高大身影。

“爹爹？”宝儿眨了眨眼，认出那是南宫燁。

他虽然有些怕爹爹身上那股沉沉的、让人不敢靠近的气息，

但孩子对父亲天然的好奇和渴望还是占了上风。

他迈开小腿，朝著阁楼跑去。

南宫燁听到那声软糯的呼唤，浑身一僵，

倏然转身，就看到宝儿气喘吁吁地跑到了阁楼下，

正仰著小脸看他，阳光照在他红扑扑的脸蛋上，纯洁无瑕。

“宝儿？”

南宫燁急忙走下楼，蹲下身，与

孩子平视，声音不自觉地放柔，

“你怎么一个人跑出来了？伺候的人呢？”

他下意识地想伸手去抱他，

却又在半途停住，怕自己的靠近会让孩子像以往那样退缩。

宝儿却没有躲，反而因为跑得急，小身子晃了晃。

南宫燁下意识地伸手扶住他的小肩膀。

孩子身上暖暖的温度透过衣料传来，带著阳光和奶香的气息。

南宫燁心头一颤，一种混合著心酸与珍视的情绪涌了上来。

“宝儿追蝴蝶，蝴蝶飞高高，不见了。”

宝儿嘟著嘴告状，然后很快被別的事情吸引，

他扯了扯南宫燁的衣袖，指向清晏阁的方向，

分享著他的快乐，

“爹爹你看！娘亲在陪宝儿玩小木马！

萧叔叔送的小木马，可好玩了！

爹爹你看，是不是很漂亮？”

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