十月十三，白狼河上游，北漠军临时营地。

国师赤朮盯著面前摊开的地图，

枯瘦的手指在“黑石城”三个字上来回摩挲，

指甲边缘因用力而泛白。

“可汗在他们手里。”

他声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，

“但我们不能退。退了，北漠今后百年都抬不起头。”

帐下將领们沉默。

谁都知道这个道理，但谁也都知道——

八万大军连夜奔袭白狼河浅滩的计划，已经暴露了。

南宫军提前布防，他们的突袭变成了强攻。

“国师，西岭那边……”

一个万夫长小心翼翼开口，

“巴图的『白狼部』三天没有消息了。

按照约定，他们该在昨日与我们匯合，从侧翼夹击黑石城。”

赤朮眼皮跳了跳。

西岭九部，是他这次南征最大的依仗之一。

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那些在雪山里长大的蛮子熟悉地形，擅长山地战，更重要的是——他们够贪。

他许给他们黑石城破后“三日不封刀”的劫掠权，外加盐铁专营的承诺。

“派人去催。”

赤朮冷声道，

“告诉他们，若再不来，承诺作废。北漠的铁蹄，踏平西岭雪山也不难。”

“是。”

传令兵刚出帐，另一个斥候连滚爬爬衝进来：“国师！西岭……西岭九部的使者到了！”

赤朮精神一振：“快请！”

进来的却不是他熟悉的西岭首领，

而是一个脸上涂著油彩的年轻战士，手里捧著一卷羊皮。

“白狼部勇士乌恩，奉巴图首领之命，送信给国师。”

战士单膝跪地，姿態恭敬。

赤朮接过羊皮卷，展开。

第一眼，他脸色就变了。

不是西岭文，是南宫文。

第二眼，他额头青筋暴起。

羊皮卷上的內容很简单：

“致北漠国师赤朮：西岭九部已与南宫圣宸皇后达成盟约。

自今日起，断绝与北漠一切往来。

过往承诺，皆作废。

另附赠消息一则：贵军在白狼河畔的三处粮草囤积点，已於昨夜焚毁。

勿念。——西岭九部共署”

“砰！”

赤朮一拳砸在案上！

“巴图——！！！”他嘶声怒吼，“背信弃义的狗！”

帐中將领们传阅羊皮卷，个个面如土色。

粮草被烧？那他们这八万大军吃什么？！

“国师，我们现在……”

“闭嘴！”

赤朮胸膛剧烈起伏，许久，他强行压下暴怒，阴冷道，

“西岭叛变，粮草被烧，这是绝境——但也是机会。”

他猛地抬头：“南宫皇后一定以为我们军心大乱，会撤军。传令！

全军轻装，丟弃所有輜重，只带三日口粮！”

“国师？！”

“我们要在她最鬆懈的时候，发动总攻！”

赤朮眼中闪过疯狂的光，

“没有退路了。

要么攻下黑石城，抢他们的粮，要么……死在城下！”

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同一日，辰时，黑石城帅府。

沈清辞看著西岭使者送来的羊皮卷原件，

以及附赠的三枚北漠粮仓守卫令牌，嘴角勾起冰冷的弧度。

“巴图首领很会做生意。”

她对站在帐中的西岭使者说，

“一份投诚书，换十年互市免税。值。”

使者是个精瘦的中年汉子，叫赫哲，是萧绝母亲当年的贴身护卫。

他恭敬垂首：“皇后娘娘，我们首领还有一句话让属下转达：西岭人重诺，既然选了边，就不会反覆。

但求娘娘……善待我们九部的子民。”

“本宫承诺的事，从不食言。”

沈清辞从案后起身，走到沙盘前，

“不过赫哲將军，本宫也需要西岭兑现另一个承诺。”

“娘娘请说。”

“北漠粮仓被烧，赤朮现在只有两个选择：撤军，或拼命。”

沈清辞手指点在黑石城的位置，

“以他的性格，会选后者。

而拼命，就需要最快速度抵达城下——”

她的手指往白狼河方向移动：“所以他会走『狼嚎峡』。

那里是最近的路，但地势险要，两侧山崖陡峭。

我要西岭九部的山地战士，在峡谷两侧埋伏。

不用正面交战，只需做一件事。”

赫哲抬头：“什么事？”

“扔石头。”

沈清辞吐出三个字，

“狼嚎峡的崖壁风化严重，山石鬆动。

你们只需要在赤朮大军通过时，用撬棍、用火烧、用任何方法，让山崖塌方。

封住他们的前路和后路。”

她顿了顿：“然后，放火烧山。”

赫哲倒吸一口凉气。

这是要把八万北漠军活埋、烧死在峡谷里！

“娘娘……那峡谷里可能有我们的斥候……”

“你们的斥候，半个时辰前已经全部撤回。”

沈清辞从案上拿起一份密报，

“萧將军亲自接应的。

现在峡谷里，只有北漠人。”

赫哲看著眼前这个一身素衣、面容平静的女子，后背莫名升起一股寒意。

这个女人，算得太准，也太狠。

“属下……明白了。”他单膝跪地，“西岭九部，必不负所托。”

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午时，京城，户部衙门。

沈安邦看著面前堆积如山的帐册，花白的眉毛紧紧拧在一起。

“王侍郎。”

他抬头看向坐在对面的户部左侍郎王崇德，声音还算平静，

“江南漕运那三十船军粮，到底卡在哪个环节了？”

王崇德慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫：

“沈老大人，不是下官推脱，实在是……

今年江南水患，河道多处淤塞，漕船行进缓慢啊。”

“缓慢？”

沈安邦拿起一份急报，

“北境大军三日后面临断粮！你跟我说缓慢？”

“哎哟，军国大事，下官岂敢怠慢？”

王崇德放下茶盏，皮笑肉不笑，

“但沈老大人也知道，这漕运疏通，需要人力、需要银子、需要时间。

巧妇难为无米之炊啊。”

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