从单位回到蕃瓜弄，王北海推开宿舍门时，就闻到一股淡淡的菸草味，而此时老坛正坐在靠窗的木桌前，后背靠著斑驳的墙壁，双手撑在桌面上，眼神放空似的望著窗外。窗外的梧桐树叶子被风一吹，沙沙作响，却丝毫没能驱散他脸上的沉闷。

王北海放下公文包走到老坛身边，拉过一张摺叠椅坐下，顺著他的目光望向窗外，只见几个孩子在宿舍区的空地上追逐打闹，笑声清脆。“怎么了这是？魂不守舍的，跟丟了魂似的。”王北海拍了拍老坛的胳膊问道。

老坛缓缓转过头，脸上没什么表情，眼底却藏著难以掩饰的失落。他吸了吸鼻子，声音有些沙哑：“没啥，就是觉得有点闷得慌。”他手指无意识地抠著桌面的木纹，“大黄去了上海工具机厂做技术指导，现在成长的很快，还能额外帮院里做各种复杂材料；强子去了上海四方锅炉厂，专研高温高压容器技术，混得风生水起；你更不用说了，院里的大忙人，哪里有难题哪里就有你，上海柴油机厂、仪表厂都快成你的第二个办公室了。”

说到这里，老坛长长嘆了口气，肩膀垮了下来：“就我，每天在院里干些杂活，哪里需要我就跑哪里，连个正经的技术岗位都没分配下来。你说咱们都是一个寢室的，差距怎么就这么大呢？我也想跟你们一样，到大厂里磨礪真本事，而不是在这里浪费时间。”

王北海听著他的抱怨忽然笑了起来，伸手拍了拍他的后脑勺：“现在知道为啥大家都叫你老坛了吧？”

“你个逼干嘛拍我后脑勺？”老坛有些不爽地挠了挠头，“不是因为我姓谭吗？你们从开始就这么叫，我还以为是顺口呢。”

“此『坛』非彼『谭』。”王北海忍著笑故意凑近他闻了闻，“是老坛酸菜的『坛』，我怎么闻到了一股子浓浓的酸味？这味道，比食堂里醃的酸菜还衝呢。”

“酸味？啥意思？”老坛眨了眨眼一脸茫然，显然没明白王北海的言外之意。他下意识地摸了摸自己的衣服，又闻了闻袖口，“没有啊，我今天换了衣服的，没沾到酸菜味啊。”

王北海见他这副不开窍的模样，再也忍不住笑出了声。他没有直接回答，反而反问道：“咋了？连兄弟几个的醋都吃？我们忙著跑项目、学技术，你倒好，在家给我们酿『酸菜』呢？”

“不是吃醋！”老坛立刻急了，猛地站起身，脸涨得通红，“我就是觉得不甘心，凭啥你们都能去做正经的技术工作，我就只能干这些杂活？我也在咱们院里摸爬滚打了这么久，掌握了成熟的探空火箭技术，也想为火箭研製出一份力，而不是每天无所事事。”他的声音里带著一丝委屈，还有几分不甘。这些日子，看著寢室里的三人个个忙得充实，都在各自的岗位上发光发热，只有他像个局外人，这种落差感让他心里很不是滋味。

“我看你这个老坛就是酸了，乾脆改名叫老坛酸菜得了，又酸又下饭。”王北海还在打趣他，想让他放鬆一点，別把这事放在心上。在他看来，老坛的技术功底並不差，只是暂时没遇到合適的机会，院里肯定不会一直让他干杂活的。

老坛本来心里就鬱闷，被王北海这么一打趣，更是觉得脸上掛不住。他沉著脸闷声道：“你要是再这么说，我就出去了，这宿舍也没法呆了，没有我谭济庭的容身之处了。”说完，不等王北海回应，拿起搭在椅背上的外套，转身就走出了寢室，砰的一声带上了房门。

王北海脸上的笑容瞬间收敛了起来。他看著紧闭的房门，无奈地摇了摇头：“这傢伙，还真是不经逗。”其实他心里清楚，老坛不是真的小心眼，只是心里憋著一股劲，想证明自己。换成谁，看著身边的人都在为共同的目標奋斗，自己却被閒置，都会觉得不好受。他琢磨著，等会儿得找个机会跟老坛好好聊聊，开导开导他。

就在这时，宿舍楼下传来林嘉嫻的声音：“王北海，你在宿舍吗？”

王北海连忙跑下楼。宿舍楼下，林嘉嫻穿著一件浅蓝色的衬衫，梳著两条麻花辫，手里拿著一个笔记本站在门口。

“来找我怎么还拿著个笔记本？有事？”王北海盯著面前的林嘉嫻疑惑地问道。

“也没什么大事，就是之前你让我整理的传感器测试数据，我有些地方不太明白，想问问你。”林嘉嫻说著又指了指刚才气呼呼离开的老坛，疑惑地问道，“我刚才好像看到老坛气呼呼跑出去了，跟他打招呼只是鼻子里嗯了一声，他这是咋了？”

王北海嘆了口气，把刚才和老坛的对话说了一遍，包括自己打趣他是“老坛酸菜”的事。

林嘉嫻听完立刻瞪了他一眼，语气带著几分责备：“你怎么能这么说人家呢？老坛现在心里正难受呢，你不开导他也就罢了，还拿他开玩笑，这种看似隨口的玩笑，最容易打击人的自信心了。他本来就因为没分配到技术指导的工作而鬱闷，你这么一说，他肯定觉得你在嘲笑他，心里更不好受了。”

“我就是跟他开个玩笑，没想那么多。”王北海有些不好意思地摸了摸头，他確实是一时兴起，没考虑到老坛的感受。

“玩笑也得分时候和场合。”林嘉嫻转过身认真地看著他，“老坛是个自尊心很强的人，他一直想证明自己，现在正处於低谷期，最需要的是鼓励，而不是调侃。你赶紧去好好开导开导他，別让他越想越钻牛角尖。我猜，”

王北海点了点头：“你说得对，是我考虑不周，现在就去找他，我估计那小子现在正躲在哪个角落里抽闷烟呢。”

两人决定一起出去找找老坛，刚走出宿舍楼，就看到不远处的梧桐树下，有两个身影依偎在石凳上，走近细看，不是別人，正是老坛和石敏。老坛搂著石敏，石敏温顺地靠在老坛的肩膀上，两人头挨著头，低声说著什么，看起来十分亲密。

王北海和林嘉嫻对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶和无奈。这老坛，还真是让人瞎操心，刚才还一副愁眉苦脸、生无可恋的样子，转眼就和姑娘搂在一起了，亏得他们还在这儿为他担心。

王北海悄悄拉了拉林嘉嫻的衣袖，示意她別出声，免得打扰了两人。他们正准备从旁边的小岔路绕过去，没想到老坛和石敏也恰好抬起头，看到了他们。

石敏的脸瞬间红得像熟透的苹果，连忙从老坛的肩膀上挪开，下意识地整理了一下头髮，显得有些手足无措。老坛也有些尷尬，脸颊涨得通红，连忙站起身，想要跟他们打招呼。

王北海连忙对著他使了个眼色，轻轻摆了摆手，示意他不用客气，然后拉著林嘉嫻，快步沿著小岔路走开了。走了一段路，林嘉嫻忍不住笑著说道：“真没想到，老坛还有这一面，刚才看他那害羞的样子，还挺可爱的。”

听到这话，王北海也笑了：“看来是我们瞎担心了，人家根本没把那点小事放在心上。不过话说回来，石敏这姑娘挺好的，温柔大方，跟老坛挺般配的。”

两人在宿舍区閒逛了一会儿，聊了聊工作上的事，林嘉嫻趁机向王北海请教了数据整理中的疑问，王北海都耐心解答。眼看天色渐渐暗了下来，林嘉嫻便回去了，王北海也准备回宿舍，看看老坛有没有回去。

刚走进宿舍就听到外面传来一阵急促的脚步声和推门声，王北海朝门口望去，只见老坛兴冲冲地窜了进来，手里紧紧攥著一张纸，脸上洋溢著难以抑制的激动，额头上还掛著细密的汗珠。

老坛反手关上房门，靠在门板上，大口大口地喘著粗气，胸口剧烈起伏著，显然是一路跑回来的，连口气都没来得及喘。

“你这是咋了？跑这么急？”王北海看著他这副模样忍不住问道。

老坛没有回答，只是咧著嘴笑，笑得眼睛都眯成了一条缝。他缓了好一会儿，才平復了呼吸，然后小心翼翼地展开手里的纸，凑到王北海面前，压低声音难以抑制心中兴奋之情说道：“哥们我……我调到上海市某空军部门了，跟你们一样，也是去担任技术指导，院里干事刚送来的新鲜的调令。”

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