寧州府衙，灯火通明。

秦墨端坐主位，两侧依次是杨老侯爷、齐景明，还有吕龙泉等寧州显贵，眾人笑谈中，隱约察觉到气氛不对。

张炎泽是踩著开宴的时辰来的。

他並未著甲，只穿了一身锦袍，腰间佩著一把弯刀，大踏步走入堂中，门外四名气息莫测的覆甲身影被拦下。

他並未在意，进来后目光淡淡扫了眼此地。

“末將炎州总兵张炎泽，奉詔前来述职，拜见楚王殿下！”他抱拳行礼，动作乾脆，挑不出毛病。

但那虬髯环绕的脸上，一双虎目灼灼，透著毫不掩饰的倨傲。

依礼，他这总兵面见亲王，需行跪拜大礼。

他却只是抱拳躬身。

堂內气氛微微一滯。

秦墨端坐不动，脸上没什么表情，只是抬了抬手：“张总兵远来辛苦，赐座。”

“谢殿下！”张炎泽也不客气，大步走到为他预留的席位，一撩袍角坐下。

酒菜流水般呈上，丝竹声起，眾人聊了些不痛不痒的场面话，多是寧州州牧等人在打圆场。

杨老侯爷闭目养神，齐景明面带微笑，吕龙泉则慢悠悠品著酒，仿佛在欣赏什么有趣的戏码。

酒过三巡，秦墨放下玉箸，目光落到张炎泽身上，语气平淡：“张总兵。”

“末將在。”张炎泽放下酒碗，擦了擦鬍子。

“孤初临十四州，闻听炎州近年来，兵强马壮，防务整肃，张总兵功不可没。”

“殿下过誉。”张炎泽平静道，“都是麾下儿郎用命，末將不过做了些分內之事。”

“分內之事？”秦墨笑道，“那不知，总兵麾下那位鬼骷老人，潜入并州，勾结外道，行刺皇后凤驾……这也是张总兵分內之事？”

话音落下，堂內温度骤降。

丝竹声不知何时停了，所有目光都聚焦在张炎泽身上。

张炎泽脸上的笑容缓缓收敛，那双虎目中对上秦墨平静无波的眼神，心头莫名一跳，但隨即被更大的怒意取代。

他久居上位，手掌十万人生杀大权，何曾被一个晚辈如此当眾质问？

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