“这是……？”陆清晏低声问。

“天竺来的卖唱人。”林光彪道，“唱的是他们家乡的史诗。听说在那边，这种艺人地位很高，没想到会流落到泉州卖艺。”

一曲终了，艺人收起琴，朝眾人合十行礼。围观者渐渐散去，陆清晏上前，在陶碗里放了块碎银。艺人抬头看他，深褐色的眼睛里闪过一丝讶异，隨即又垂下眼，用生硬的官话说：“多谢贵人。”

离开番坊时已近午时。阳光碟机散了晨雾，將刺桐城的街巷照得明亮。陆清晏与林光彪找了家临海的茶楼，上二楼雅座。

从窗口望出去，海湾尽收眼底。千帆泊港，桅杆如林。近处码头，脚夫们正將一箱箱货物从番船上卸下，喊著號子，汗流浹背。远处海面上，还有帆影点点，是刚入港或正出港的船只。

茶博士送上茶点，是闽南特色的铁观音，配著花生酥、麻糍。林光彪斟了茶，道：“大人今日可看够了新鲜？”

陆清晏端起茶盏，望著窗外繁忙的港口，缓缓道：“看是看了，却有许多不解。”

“哦？”

“你看这泉州，番商云集，货物如山，按理说该是流金淌银之地。”陆清晏放下茶盏，“可昨日在市舶司，郑大人说去岁泉州港税收，不过八万两。按今日所见这番船数量、货物价值……不该只有这些。”

林光彪捻著花生酥，笑容里有些意味深长：“大人眼毒。这里头的门道……”他压低声音，“十船货物，报关的或许只有七八船。便是报了关的，货值也往低了估。市舶司那些吏员，哪个不是睁只眼闭只眼？抽分抽得狠了，番商明年便去广州、去明州。港口之间，也有竞爭的。”

陆清晏默然。他想起昨日郑明德那番“公允”的估价，想起安德烈等人爽快付款的姿態——原来这“公允”之下，早有默契。

“不过大人不必忧心。”林光彪道，“咱们的琉璃是新鲜货，又是奉旨发卖，郑大人不敢做手脚。至於往后……”他顿了顿，“等琉璃在外洋打出名头，有了固定的买家，那时再谈长远。”

正说著，楼下传来喧譁声。探头看，是几个番商起了爭执，一方红髮碧眼，一方白巾黑袍，指著对方嚷嚷，言语不通，全靠手势比划。周围聚了一圈看热闹的，却无人劝解。

最后是个本地老者出面，用闽南话说了几句，又比划一番，双方才悻悻散去。老者摇头嘆气，背著手走了。

“那是陈老爹。”茶博士上来添水，笑著解释，“在番坊住了几十年，会七八种番话，专给人调停纠纷。番商都服他。”

陆清晏望著老者远去的背影，心中忽然有所触动。

这刺桐城，像一口沸腾的大锅。中土人、阿拉伯人、波斯人、印度人、南洋人……不同肤色、不同信仰、不同语言，在这片土地上碰撞交融。有衝突，有算计，却也奇异地维持著某种平衡。

而这平衡的维繫，或许就靠陈老爹这样的人——不一定是什么大人物，却能在纷繁复杂中，找到让各方都能接受的相处之道。

日落时分，陆清晏回到住处。刘管事迎上来：“大人，京城有信到。”

是云舒微的回信。展开看，字跡娟秀，却有些颤抖，想是写信时手不稳。信里说了些家常：太医来看过，胎象安稳；母亲常来陪她；院里的梅花开了，她折了一枝插瓶，等他回来时或许还能看见……

最后一行字墨跡微洇：“君行千里，妾心隨往。望自珍重，早盼归期。”

陆清晏將信仔细折好，收入怀中。推开窗，暮色中的刺桐城华灯初上，番坊那边传来异域的音乐声，码头方向隱约有船工的號子。