又取出一张空白奏摺，提笔写下“臣陆清晏谨奏”几个字，却迟迟没有下文。笔尖的墨滴在纸上，晕开一小团污跡。

他盯著那团墨跡，脑海中闪过许多念头：皇上的嘱託、琉璃监的未来、泉州港的繁荣、还有那些靠这条商路吃饭的百姓……

最终，他將那张纸团起，扔进炭盆。火舌舔上来，瞬间吞噬了字跡。

还不是时候。

至少，不是现在。

午时正，陆清晏带著暗四暗五前往海天楼。马车穿过繁华的街市，在临海的一处三层楼阁前停下。楼是典型的闽南风格，飞檐翘角，彩绘精美。门楣上“海天楼”三个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。

郑明德亲自在楼下迎接，今日穿了一身簇新的官服，笑容满面：“陆大人肯赏光，本官荣幸之至。”

“郑大人客气。”陆清晏拱手，示意暗四將礼盒奉上，“一点薄礼，不成敬意。”

“哎呀，陆大人太见外了。”郑明德嘴上推辞，却让隨从接过。他引著陆清晏上三楼雅间，推开窗，浩瀚海景扑面而来。

“这位置如何？”郑明德笑道，“本官每次宴客，都订这间。望出去，半个泉州港尽收眼底。”

陆清晏望去，果然视野极佳。码头上船只往来，货栈前车马穿梭，一派繁忙景象。他赞道：“郑大人好眼光。”

酒菜很快上来，都是海天楼的招牌：佛跳墙、清蒸红斑、葱烧海参、白灼大虾，还有几样精致的点心。郑明德亲自斟酒：“这是本地產的荔枝酒，清甜不醉人，陆大人尝尝。”

三杯酒下肚，气氛渐热。郑明德聊起泉州的掌故，说起前朝市舶使的逸闻，又感慨如今海贸不易：“陆大人是不知道，那些番商看著豪爽，实则难缠。价钱要压，抽分要减，稍不如意，就说要去別处。泉州、广州、寧波，三港相爭，咱们也不容易啊。”

这话听著像诉苦，实则是在解释。陆清晏举杯：“郑大人坐镇泉州，劳苦功高。清晏敬您。”

“不敢不敢。”郑明德饮了，话锋一转，“说起来，陆大人的琉璃外销，首战告捷，真是可喜可贺。安德烈那批货，听说已经转手了？”

陆清晏心头一凛，面上却不动声色：“哦？清晏倒不知。货已交割，如何处置，是番商的事了。”

“也是。”郑明德笑笑，“不过本官听说，安德烈转手的价格……可比估价高了不少。”他盯著陆清晏，“陆大人觉得，这合適吗？”

问题拋过来了。陆清晏放下酒杯，缓缓道：“货已卖出，价高价低，是番商的本事。只要他们按估价缴纳了抽分，便合规矩。”

“规矩……”郑明德咀嚼著这两个字，忽然笑了，“陆大人通透。来，再饮一杯。”

这顿饭吃到申时才散。送陆清晏下楼时，郑明德握著他的手，意味深长道：“陆大人年轻有为，前程远大。有些事……睁只眼闭只眼，对大家都好。”

陆清晏微笑：“谢郑大人提点。”

回程马车上，暗四低声道：“大人，席间郑大人的隨从在外候著，与几个番商打扮的人说了许久的话。其中一人，很像安德烈的伙计。”

陆清晏闭目养神：“知道了。”

回到住处，林光彪已候著，神色焦虑：“大人，宴上可还顺利？”

“顺利。”陆清晏在书案后坐下，“郑大人提点了许多。”

他將席间对话简单说了。林光彪听完，鬆了口气：“郑大人这是递话来了——只要咱们不追究私下交易的事，市舶司那边会行方便。”

“是啊。”陆清晏望著窗外渐暗的天色，“大家都方便。”

可朝廷呢？那些流失的税银呢？

他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。

权衡二字，说起来容易。可真正要做抉择时，才知道有多难。