“本官离京时，皇上派了暗卫隨行。”陆清晏缓缓道，“重要的东西，早已由暗卫先行送往京城。此刻……怕是已过了长江。”

崖上一阵沉默。显然，对方没料到这一著。

陆清晏继续道：“尔等在此截杀本官，毫无意义。不如退去，本官可当今日之事未曾发生。”

他在赌。赌这些人不敢真下杀手——若帐册已不在他身上，杀了他反而会引来朝廷彻查，得不偿失。

片刻后，那声音再次响起，却带著几分讥讽：“陆大人好算计。不过……空口无凭，我等如何信你？”

“信与不信，在於你们。”陆清晏坦然道，“但若动手，本官这些护卫也不是吃素的。即便不敌，也能拼掉你们大半人马。到那时，你们背后之人，怕是不会高兴。”

这话戳中了要害。崖上的人显然犹豫了。他们接到的命令是截取东西，不到万不得已，不愿硬拼。

就在这时，后车传来一声惊呼。

陆清晏回头，见白梅花不知何时下了车，手里举著一面铜镜——那是她从行李中翻出来的，一面普通的梳妆镜，但此刻，她正將镜子对著崖上某个方向，反覆调整角度。

她在做什么？

崖上的人显然也看到了这古怪举动。一支箭矢破空而来，直射白梅花。暗五眼疾手快，挥刀格开，箭矢擦著白梅花鬢边飞过，钉在车辕上。

“白姑娘，回车里去！”春杏急道。

白梅花却恍若未闻，她盯著镜中反射的光斑，忽然喊道：“恩公！左上方，崖顶第三棵树后，那人腰里有铜牌！”

铜牌？陆清晏心中一动。军中低级军官，常佩腰牌以示身份。

他朝暗四使了个眼色。暗四会意，从怀中取出个拳头大的黑球——这是工部新制的烟幕弹，琉璃监试製时做的样品，陆清晏离京时带了几枚防身。

暗四点燃引信，將黑球拋向左前方。砰的一声闷响，浓烟腾起，迅速瀰漫开来，遮蔽了视线。

“衝过去！”陆清晏喝道。

护卫们趁机推动堵路的石块。烟幕中，崖上箭矢零落射下，却失了准头。暗五带人护住车马，暗四已如狸猫般攀上左侧岩壁——那里有处不起眼的凹陷，可借力上崖。

烟幕渐散时，崖上传来打斗声。短促，激烈，很快平息。

暗四的身影重新出现在崖边，手中提著个人，像拎小鸡般从崖上拋下。那人重重摔在雪地里，挣扎著要起身，被护卫按住了。

是个三十上下的汉子，穿著白色罩衣，腰间果然繫著块铜牌。暗四搜了他的身，除铜牌外，还有张叠得方正的纸笺。

纸笺上只有一行字：“取物，勿留痕。”

没有署名，字跡也普通，看不出端倪。

陆清晏走到那人面前，蹲下身：“谁派你来的？”

汉子別过脸，闭口不言。

“你是卫所的人。”陆清晏看著他腰间的铜牌，“这牌子，是京营的制式。让我猜猜……是周侍郎，还是沈相？”

汉子瞳孔微缩，却仍不开口。

陆清晏起身，不再追问。他知道问不出来，这些人都是死士，任务失败，寧可自尽也不会招供。

“绑了，带上。”他吩咐道，“到下一个州县，交给官府。”

“大人，这些人……”林光彪看向崖上。烟幕散尽，崖上已空无一人，显然都撤走了。

“让他们走。”陆清晏道，“咱们的目的，是回京。”

车队重新整顿，清开前路石块，继续北行。经过这番惊险，所有人都绷紧了神经。白梅花被带回车中，春杏发现她手心全是冷汗，却还死死攥著那面铜镜。

“白姑娘，方才太险了。”春杏心有余悸。

白梅花却摇头，低声道：“春杏姐姐，我看见了那人腰牌上，好像有个『周』字。”

周？周延年？

陆清晏在车前听见这话，眼神一冷。果然是他。

车队驶出谷道时，天色已近黄昏。雪又下起来了，细密的雪花在暮色中纷扬，將方才的廝杀痕跡渐渐覆盖。

陆清晏坐在车中，望著窗外飞雪。手中的短剑已收回鞘中，但那纸笺上的字，却烙在了心里。

取物，勿留痕。