舒州城的清晨，是在炮声中醒来的。

天还没亮透，江面上的雾气正浓，灰濛濛的像一床厚棉被，將整座城池裹得严严实实。

城头上那面“明”字大旗在雾中若隱若现，湿漉漉地耷拉著，旗角往下滴著露水。

然后炮声就响了。

“轰——！”

第一发炮弹落在南门外的空地上，泥土飞溅，砸出一个三尺来深的坑。

那声音在浓雾中闷闷地传开，像有人捂著被子敲鼓。

城头上的明军士卒连头都没抬。

有人靠著墙垛打了个哈欠，有人把长枪靠在墙上，双手抱膝，望著那片白茫茫的雾气发呆。

不是不怕了，是习惯了。

三天了。

梁军的炮每天准时响，早上一次，下午一次，从不间断。

而且每次都先往城上射几支响箭——那箭头上绑著竹哨，飞起来发出尖锐的啸声，像报丧的鸟。

响箭一过，炮就来了。

从不打偏，从不伤人。

每一发都落在城墙上，轰得砖石碎裂，灰尘扑簌簌地往下掉。

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等灰尘散尽，城墙上就多一道裂痕，明军的士卒们就多一层灰。

“又来了。”一个年轻的士卒靠在墙垛上，用手扇了扇面前的灰尘，声音里带著一丝麻木，“今天是第几发了？”

“第三发。”旁边一个老兵蹲在地上，正用一块破布擦自己的刀。

他头也不抬，声音沙哑得像破锣，“响箭一响就往城楼下躲，打完再上来。磨磨蹭蹭的，死不了。”

年轻士卒没有说话。

他只是望著城外那片白茫茫的雾气，望著雾气中若隱若现的梁军营寨，望著那些在营寨上空飘动的赤色旗帜。

“为什么每次打炮之前都放响箭，响箭响了之后才打炮，而且打的就是响箭射的方向？”他忽然问，声音很轻，轻得像在自言自语。

老兵的手停了一下。

“不知道。”他说，又低下头继续擦刀，“他们是不是不想伤人？”

“不想伤人打炮做什么？”

……

城西，庞万春的营寨。

营寨不大，扎在城墙根下的一片空地上，几百顶帐篷挤挤挨挨的，像一窝灰扑扑的蘑菇。

寨门口没有掛旗，只在木柵上钉了一块木牌，写著“庞”字，墨跡已经被雨打风吹得模糊了。

庞万春坐在自己的帐篷里，面前摆著一张粗糙的木桌，桌上摊著一封信。

信是昨天晚上送进来的。

不是箭射的，是梁军的一个小兵摸到寨墙下，用石头包著扔进来的。

守夜的士卒捡了，不敢拆，连夜送到他这里。

信很短，只有几行字。字跡工工整整，一笔一画写得清清楚楚——

“庞將军，今贵军被困孤城，粮草將尽，援军无望。將军素有识时务之明，何不早作打算？將军若愿归顺，必以礼相待，绝不食言。”

落款是“吴玠顿首”。

庞万春已经看了不下十遍。

帐篷里没有点灯，只有从门缝里透进来的、灰濛濛的晨光。

那光照在他脸上，將那张稜角分明的面孔映得半明半暗，那道从眉骨斜劈到下頜的旧伤疤在阴影中显得格外狰狞。

他的手搁在桌上，手指轻轻压著信纸的边缘，没有动。

帐外又传来一声炮响。这一发比方才更近，震得帐篷都在微微颤抖，桌上的信纸跟著跳了一下。

他没有抬头。

“將军。”帐帘被掀开，雷炯大步走了进来。他的甲冑上沾著灰，脸上也灰扑扑的，只有一双眼睛在晨光中亮得惊人。

他走到桌前，站定，目光落在那封信上，又很快移开。

“將军，”他的声音压得很低，“梁军又往城上射箭了。还是老样子，先射响箭，再打炮。”

庞万春没有说话。

雷炯沉默片刻，又开口了，声音更低了：“將军，弟兄们……有些不对劲。”

庞万春终於抬起头。

雷炯的嘴唇翕动了一下，像是在斟酌措辞。

他咬了咬牙，一口气说了出来：“昨天晚上，有几个弟兄跑到寨墙边上，和梁军巡夜的隔著柵栏说话。属下查了，是李二狗他们几个——就是在锦屏山跟著岳帅杀过西贼的那几个。他们……他们说……”

他说不下去了。

庞万春看著他，目光平静如水：“说什么？”

雷炯深吸一口气：“他们说，梁军那边说了，只要咱们放下兵器，每人给五亩田，一头牛。愿意留下的编入梁军，不愿意的给路费回家。”

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