“但我们几乎没有任何筹码能威胁他们。”

“或者，”副总统理察·尼克森小心地说，“不如承认现实，这些难民大部分受过教育，很多人会说英语。”

“如果给予合法身份，引导就业，长期来看可能成为劳动力补充……”

“然后让美国变成第二个印度？”麦可罗伊冷笑，“副总统先生，您知道现在边境有多少人吗？”

“已经超过两千三百万！”

“而且还有更多在海上！”

“如果全部接收，美国人口结构將在十年內彻底改变！”

“那您有什么更好的建议？”

爭吵又开始了。

艾森豪看著这些平时从容优雅的政要，此刻像菜市场摊贩一样互相攻击。

他知道，这不是他们的错。

这场危机超出了任何人的经验范畴。

20世纪最强大的国家，正在被一群手无寸铁的难民困住手脚。

德克萨斯州，埃尔帕索市中心。

曾经繁华的商业街如今一片狼藉。

商店橱窗被砸碎，货架被清空，人行道上挤满了露宿的难民。

拉杰什·辛格坐在一家被遗弃的咖啡馆门口，小心地给女儿餵著最后半块饼乾。

妻子靠在他肩上，已经饿得说不出话。

他们抵达美国已经三天。

越过边境时的狂喜早已消散，取而代之的是更深的绝望。

没有食物。

没有水。

没有住所。

美国政府设立的临时营地在城市另一端，需要走十公里。

但他们太虚弱了，走不动。

“先生，给点吃的吧。”

一个十几岁的阿三男孩伸出手，他穿著破烂的校服，曾经可能是德里某个好学校的学生。

拉杰什摇头：“我自己也没有。”

男孩失望地离开。

拉杰什看著他单薄的背影，心中涌起一阵酸楚。

他想起了穿越墨西哥时的景象：人们死在路边，尸体被禿鷲啃食。

女人为了半瓶水出卖身体。

知识分子们围坐討论“到美国后如何重建阿三流亡政府”。

第二天就因为抢夺食物而打斗。

文明，原来这么薄。

“嘿，你们。”一个声音响起。

拉杰什抬头，看见三个男人走过来。

两个白人，一个黑人，都穿著廉价的西装，腰里別著手枪。

领头的白人约莫四十岁，脸上有道疤，眼神锐利。

“新来的？阿三？”

拉杰什点头，把妻女护在身后。

“別紧张。”疤脸男人蹲下来，用带著德克萨斯口音的英语说，“我叫汤姆。”

“汤姆·里德斯。我以前也是当兵的，第101空降师，在缅甸打过仗。”

他看了看拉杰什一家的状况：“没吃的？没住的？”

拉杰什再次点头。

“我可以帮你。”汤姆说，“我有食物，有水，还有个安全的地方可以住。”

“但需要你帮我做点事。”

“什么事？”

汤姆从口袋里掏出一包印著西班牙文的香菸。

“帮我们卖这个。”

“很简单，去你的族群里兜售这些东西，一包给你10美分提成。”

拉杰什皱眉：“这是走私菸？”

“聪明。”汤姆笑了，“但听著，朋友。”

“在这里，合法的工作轮不到你们。”

“工厂，农场，餐厅，所有老板都只僱佣美国人。”

“你们要么饿死，要么，接受现实。”

他压低声音：“而且不只是烟。”

“我们还有酒，有药，有其他好东西。”

“你看起来像个有文化的人，而且更熟悉你的族群，可以帮我们扩大销售市场。”

“只要做的好，一个月至少有二百美元收益，包吃住。”

二百美元。

拉杰什在印度当工程师时，月薪也不过六十美元。

他看著妻子哀求的眼神，女儿因飢饿而凹陷的脸颊。

“我，我需要考虑。”

“给你十分钟。”汤姆站起身，“看到那边那个穿红衬衫的男人了吗？”

“他叫卡尔，以前是第82空降师的隨行翻译。”

“他也帮我们做事。”

“现在他有自己的公寓，妻子在社区诊所工作，孩子在公立学校读书。”

“这才是美国梦，朋友。”

“不是政府给的施捨，是自己挣来的。”

汤姆离开后，拉杰什看著街对面的卡尔。

他正在给几个难民分发麵包。

难民们围著他，像崇拜救世主。

“拉杰什，”妻子虚弱地说，“我们不能……”

“我知道。”他握住妻子的手，“但我们要活下去，为了女儿。”

他想起离开次大陆前，一个九黎官员说的话：“美国是自由之地。”

“到了那里，你们可以重建生活。”

自由。

原来自由不是免费的，需要付出代价。

一周后，埃尔帕索市东区。

这里已经成为“难民特区”。

超过三十万阿三难民聚居在此，形成了自己的社区。

街道上飘著咖喱的味道，商店招牌写著印地语，露天市场贩卖著从香料和布料。

但在表象之下，另一个网络正在建立。

汤姆·里德斯的“自由哨兵”组织已经控制了东区的走私贸易。

他们从南美运来廉价香菸，烈酒，成癮药物，通过难民网络销售。

利润的三成用於组织扩张，两成作为“社区基金”。

开设临时诊所，食物分发点，儿童看护中心。

难民们感激涕零。

在政府无所作为时，是这些“美国朋友”提供了生存所需。

但代价是忠诚。

今天，东区中心广场举行了一场集会。

超过五千难民聚集，听卡尔演讲。

“同胞们！”卡尔用印地语和英语交替喊道，“我们来美国寻求自由，但我们得到了什么？”

“政府的营地像监狱，每天只有一顿饭，没有医疗，没有工作许可。”

“警察隨意逮捕我们，说我们是非法移民。”

“但事实是，我们不是非法。”

“我们是自愿离开九黎的难民，是寻求庇护者。”

“根据国际法，美国有义务保护我们！”

人群爆发出赞同的呼声。

卡尔继续：“我们需要组织起来，需要提出诉求。”

“我提议，成立『阿三难民权益委员会』，向美国政府正式提出要求！”

“什么要求？”

有人喊。

“第一，立即给予所有难民临时合法身份，允许工作。”

“第二，提供足够的住房和医疗援助！”

“第三，停止歧视和暴力对待！”

“第四……”卡尔顿了顿，“承认我们的文化权利，允许建立自己的学校和宗教场所！”

掌声雷动。

难民们太需要希望了，哪怕只是一点点。

拉杰什站在人群边缘，为卡尔的话鼓掌。

他现在是“自由哨兵”的初级销售员，负责销售香菸和酒精。

汤姆答应下个月让他升职，负责一整个街区的销售。

他看到汤姆站在广场角落，和其他几个老兵低声交谈。

汤姆朝卡尔点了点头，那是讚许的表示。

拉杰什突然意识到：这场集会，这些诉求，可能不只是难民自发的。

“他们在组织难民。”当晚，拉杰什对妻子说，“不是出於善意和良心。”

“他们是要把难民变成政治力量。”

妻子正在给女儿缝补衣服，用的是汤姆给的针线。

“那又怎样？至少他们在帮我们。”

“但代价呢？”拉杰什压低声音，“如果难民真的组织起来，向政府施压，会发生什么？”

“暴力衝突？武装暴动？甚至血腥镇压？”

他想起澳大利亚传来的零星消息：难民营被军队包围，衝突导致数百人死亡。

“我们只是想活下去。”妻子轻声说，“至於別人利用我们获得什么好处，那不重要。”

拉杰什无言。

他看著窗外，东区的夜晚並不寧静。

远处传来警笛声，还有零星的枪响。

那是帮派衝突，或者警察突袭。

这个自由的国度，正在一点点撕裂。