正屋房门紧紧闭合，屋內黑黢黢的没有半点灯火。

唯有侧边的厨房方向，薄薄纸窗缝隙里透出一星半点微弱摇曳的烛火，在漆黑死寂的院落里格外显眼。

神女缓步走到厨房门外的青石台阶下方，停下脚步驻足而立，看著厨房木门。

隔著薄薄的窗纸，能清晰看见屋內来回晃动的人影轮廓，还有断断续续、模糊细碎的嘀咕声响。

正是朱大嫂。

她的声音含糊不清，分辨不出具体话语內容。

神女静静在台阶下佇立片刻，目光牢牢落在窗上晃动的人影，低头沉思少许，终究没有推门入內查看分毫，旋即转身，朝著院落大门口的方向缓步走去。

顏如玉依旧寸步不离，安静跟在她身后，满心揣测她的真实目的。

一路缓步行至朱家大门外，神女停下前行的脚步，缓缓转过身，面具后的目光牢牢落在顏如玉脸上。

她语气郑重严肃地叮嘱：“记住我先前所说的话，务必好好保护好你自己的脸，此事直接关乎你的性命，切莫大意疏忽。”

顏如玉郑重頷首，做出牢牢谨记嘱託的乖巧模样：“我记下了，往后出门办事一定处处留心，护好脸面。”

神女不再多言半句，转身融进无边无际的漆黑夜色之中，身影顺著蜿蜒的乡间小路渐行渐远，穿过外围成片槐树阴影，直至彻底消失在林木深处，再也看不见半点踪跡。

確认神女走远，顏如玉紧绷了许久的神经方才骤然放鬆，立刻调转脚步，快步朝著方才亮著零星微光的厨房方向匆匆走去。

夜色笼罩的厨房狭小逼仄。

四面土墙被常年烟火熏得发黑，墙角堆著乾柴，灶台上残留著白日做饭剩下的锅碗。

零星一点残烛摆在灶台边缘，微弱的火光颤颤巍巍，將屋內的人影拉扯得忽长忽短。

朱大嫂僵直地立在灶台正前方，双脚死死钉在地面。

她的身子恰好挡住身侧的霍长鹤，从门外往里望去，只能看见她佝僂紧绷的后背，根本察觉不到旁边还藏著一个人。

可只有朱大嫂自己清楚，一柄锋利冰冷的长剑剑尖正牢牢抵在自己腰侧软肉之上。

金属特有的寒凉透过单薄的粗布衣裳，源源不断渗进皮肉里，时时刻刻提醒著她，死亡就在咫尺之间。

霍长鹤安稳坐在柴木堆砌的矮凳上，半个身子隱在灶台投下的浓重阴影里，握剑的手腕平稳不动。

只要朱大嫂嘴里蹦出半句不实之言，或是慌乱之下下意识发出呼救、哀嚎一类不该有的声响，手中剑便会顺势往前一送，瞬间將她的身子刺个对穿。

自从先前被从房顶转移到厨房之后，朱大嫂便被困在此处，从最开始心底暗藏侥倖，到此刻浑身汗毛直立，满心只剩深入骨髓的恐惧。

门外传来脚步响动，顏如玉顺著昏暗的过道走进厨房，烛火映照出她缓步而来的身影。

霍长鹤看到她，便知晓神女已经离开院落。

即便危险暂时消散，抵在朱大嫂腰腹的长剑却分毫没有收回。

等到顏如玉在灶台另一侧站定，霍长鹤终於缓缓开口，低沉冷冽：“听好了，接下来要问你几个问题，务必如实作答。

但凡敢有半句谎话敷衍，你照样难逃一死。”

朱大嫂本就被恐惧折磨得心神濒临崩溃，听见这话瞬间眼圈通红，两行眼泪不受控制顺著脸颊滚滚滑落，涕泪纵横掛在下巴。

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