凡尔维斯微微頷首，目光掠过道路两旁的荒原。

此时正值春末，冻土融化后的土地上冒出稀疏的青草，几株耐旱的沙棘开著细碎的黄花，被风吹得轻轻摇曳。

商队的牛车軲轆碾过古道，留下两道深浅不一的车辙，远处的蒂亚山脉如一条黑色的巨龙，横亘在北境的天际线上，守护著身后的卡恩亚尔领。

第一天的行程还算顺利，傍晚时分，队伍在黑棘岭外的一处废弃驛站扎营。

禁卫射手迅速占据驛站的制高点，搭起瞭望哨；

卫队成员將牛车围成一圈，点燃篝火驱赶野兽；

商队的车夫们则忙著给马匹餵食黑豆，空气中混杂著篝火的烟火气与马草的清香。

凡尔维斯坐在篝火旁，看著跳动的火焰，指尖摩挲著腰间的家族纹章——此次前往诺萨要塞，一来是为了將精铁卖给要塞的军械库，换取急需的盐巴和药品；

二来是为了打探父亲那边战马的消息，顺便再次拜访舅舅雷恩伯爵商议是否能够从其手中交易一些战马。

次日清晨，队伍刚进入黑棘岭，便遇上了一小队拦路的哥布林。

那些哥布林手持生锈的短刀，嗷嗷叫著衝过来，却在禁卫射手的箭雨下瞬间倒下三四个。

剩下的哥布林嚇得转头就跑，却被巴顿爵士率领的卫队追上，盾击与剑砍的声响在山谷中迴荡，不过一刻钟便解决了战斗。

凡尔维斯勒马立於原地，看著士兵们清理战场，眼中没有丝毫波澜——经歷过原初之谷的实战淬炼，这些小股敌人早已不被他放在眼里。

午后的阳光穿透黑棘岭的枝叶，在古道上洒下斑驳的光影。

当队伍走出岭口时，远处的地平线上突然出现一道巍峨的黑影，隨著距离的拉近，黑影逐渐清晰——

那是诺萨要塞的城墙，由巨大的青灰岩石砌成，高达十丈，如同一头蛰伏的巨兽，横亘在北境与王国內陆的交界处。

城墙顶端的雉堞间，飘扬著帝国的双头鹰旗帜，旗帜下的卫兵身影如铁桩般佇立，远远便能感受到那股百年要塞的肃杀之气。

“那就是诺萨要塞！”商队的车夫忍不住惊呼出声，眼中满是敬畏。

对北境的开拓领主来说，诺萨要塞不仅是抵御兽人的防线，更是连接王国內陆的唯一通道，是北境荒原上最繁华、最安全的所在。

凡尔维斯勒住马眼神期待的看向诺萨要塞。

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