凡尔维斯正坐在马车之中，闭目养神，神色间难得透著几分悠閒。

自开拓卡恩亚尔领以来，他终日操劳，一边要应对兽人袭扰、异族威胁，一边要统筹领地建设、军团组建、贸易开拓，神经时刻紧绷，从未有过片刻安稳。

如今战马之事初定，领地诸事有专人打理，这段前往紫荆花领的路途，倒成了难得的休憩时光。

从诺萨要塞到紫荆花领，路途遥远，需先穿越北境的山地丘陵，再进入东境的平原地带，全程下来，即便昼夜兼程，也足足需要將近一个月的时间。

即便有舒適的马车代步，减去中途休整的时间，最快也得大半个月才能抵达。

这般漫长的旅途，若是寻常队伍，难免会心生疲惫，甚至遭遇劫匪、散匪的袭扰，但凡尔维斯麾下的卫队，显然无需担忧这些。

他的护卫队伍，堪称豪华而精锐：四十名六级精锐具装骑兵，身著全套重型鳞甲，人马具装，手持加长骑枪与优质钢帝国军刀，战力惊人，即便面对数倍於己的敌人，也能从容应对；

骑士团更是精锐中的精锐，七十名五级具装骑兵搭配三十名六级具装骑兵，皆是身经百战的老兵，甲冑鲜亮，武器精良，每一名骑士都有著以一敌十的战力。

这般阵容，这般装扮，沿途之上，无论是山匪流寇，还是零星的异族斥候，恐怕都没有哪个不开眼的敢贸然招惹。

马车之內，铺著厚厚的羊毛软垫，隔绝了不少顛簸。

虽说是赶路，但凡尔维斯也特意吩咐过，无需急於求成，只求安稳前行。

他们所行的，是奥杜曼王国的国道——这条道路本是为战事爆发时大军集结、支援前线所修，路面宽阔坚实，平日里也只有王室成员、贵族领主才有资格使用，寻常百姓与商队，根本无权涉足。

即便如此，冬日的官道依旧免不了有些崎嶇，马车行驶其上，还是会有轻微的顛簸，偶尔遇到路面的坑洼，还会传来一阵晃动。

但相较於边境那些泥泞难行的小路，这已然是极好的路况了。

凡尔维斯靠在柔软的靠背上，鼻尖縈绕著马车內饰特有的檀香气息，耳边是窗外整齐的马蹄声与呼啸的风声，紧绷了许久的神经渐渐放鬆下来。

他微微睁开眼，透过马车的纱帘缝隙，望向窗外。

冬日的原野一片萧瑟，枯黄的草木覆盖著大地，远处的山峦连绵起伏，覆盖著一层薄薄的白霜。

沿途偶尔能看到驻守国道的戍边士兵，他们看到这支气势磅礴的队伍，都会立刻挺直身姿，恭敬地躬身行礼，眼中满是敬畏。

凡尔维斯轻轻合上眼，再次陷入了沉思。

他脑海中，一边梳理著此次返回紫荆花领的目標——见父亲、求战马、陪母亲，一边也在暗自盘算著卡恩亚尔领的后续发展。

骑兵军团的组建、魔法科技的研发、希尔比小镇的贸易、狐人族的迁徙……桩桩件件，都需要他亲自统筹。

这段路途的安稳，不过是暴风雨前的短暂寧静，他必须好好休息，养精蓄锐，才能应对后续的诸多挑战。

马车依旧在官道上缓缓前行，马蹄声不绝於耳，载著凡尔维斯，朝著紫荆花领的方向稳步迈进。

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他尚且不知，遥远的兽人南境，一场针对他与卡恩亚尔领的復仇计划，已然敲定；

他更不知道，当他享受这短暂安閒之时，寒霜冰原的平静之下，早已暗流涌动。

马车在官道上疾驰三日，沿途的景致渐渐发生了变化。

原本北境的连绵山地渐渐褪去，取而代之的是东境平原边缘的低矮丘陵与荒滩，空气中的凛冽寒风里，多了几分躁动不安的气息——这里，正是北境与东境的交接地带，一处闻名整个奥杜曼王国的险地。

这片交界地带，地处两大领地的管控边缘，既不属於北境诺萨要塞的直接管辖范围，也未被东境的贵族势力完全覆盖，堪称“三不管”的真空区域。

常年以来，这里都是事故的高发地，无数流浪的半兽人部落顺著阿克萨特草原的边缘顺流而下，扎根在这片荒蛮之地，以劫掠为生。

沿途的官道两旁，隨处可见废弃的商队马车残骸，有的被焚烧成焦黑的骨架，有的则被撞得支离破碎，散落的货物与乾涸的血跡在冬日的阳光下泛著刺目的光泽，无声地诉说著这里的凶险。

偶尔能看到几具无人掩埋的尸体，有人类商队的护卫，也有半兽人的残骸，风一吹，腐臭的气息便瀰漫开来，令人不寒而慄。

在这里游荡的半兽人部落，种类繁杂而凶残。

最具威胁的当属半人马部落，这些人身马身的怪物，兼具人类的智慧与战马的爆发力，手持长矛衝锋时，衝击力堪比精锐骑兵，寻常商队遇上，往往瞬间就被衝垮；

还有狼人部落，这些兽化战士夜视能力极强，擅长隱匿突袭，夜晚时分神出鬼没，一口锋利的獠牙能轻易撕裂铁甲；

除此之外，豺狼人部落的贪婪狡诈、狗头人部落的蜂拥而上，每一个部落都足以让过往的商队与低阶贵族闻风丧胆。

过往的商队想要穿越这片地带，要么花费重金僱佣大量佣兵护送，要么联合数十支商队抱团前行，即便如此，也时常会遭遇半兽人的突袭，损兵折將、货物被劫都是常事。

甚至有不少小贵族的队伍途经此处，因护卫不足，不仅財物被洗劫一空，连人带车都被半兽人屠戮殆尽，无一生还。

但此刻，行进在这片险地之上的凡尔维斯部队，却依旧保持著从容不迫的节奏。

马车平稳前行，两侧的具装骑兵们身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，警惕地扫视著四周的丘陵与荒草，手中的骑枪紧握，枪尖泛著冷冽的寒光，隨时准备应对突发的袭击。

凡尔维斯此次隨行的护卫队，堪称豪华到令人心惊——七十名帝国精锐具装骑兵，身著全套重型板甲，甲冑上雕刻著繁复的防御纹路，人马具装的配置让他们如同移动的钢铁堡垒，每一名都是六级战力的精锐；

另有七十名帝国具装骑兵作为辅助，虽战力稍逊一筹，却也都是身经百战的老兵，配合默契，战术嫻熟。

两支队伍相加，足足一百四十名具装骑兵，列成整齐的护卫阵型，气势磅礴，威压十足。

马车之內，凡尔维斯依旧闭目养神，神色平静无波，丝毫没有被周遭的凶险氛围影响。

他心中清楚，以自己麾下护卫队的实力，根本无需惧怕这片地带的半兽人部落。

那些流浪的半兽人部落，大多是乌合之眾，单个部落的兵力不过数百人，即便几个部落联合起来，没有上千人的精锐战力，面对自己的骑士团与领主卫队，也完全是自寻死路。

要知道，具装骑兵本就是步兵与轻骑兵的克星，更何况是一百四十名全副武装的精锐具装骑兵。

一旦遭遇袭击，只需一声令下，骑士们策马衝锋，那如同钢铁洪流般的衝击力，足以瞬间撕裂半兽人的阵型，將其碾杀殆尽。

別说那些零散的半兽人部落，就算是遇到一支千人规模的半兽人联军，凡尔维斯的护卫队也能从容应对，战而胜之。

“领主大人，前方丘陵地带草木茂密，恐有埋伏，属下已令二十名骑兵先行探查。”艾伯特的声音透过马车帘传来，沉稳而恭敬。

“嗯，谨慎行事即可。”凡尔维斯缓缓睁开眼，语气平淡，“无需急於推进，若遇半兽人挑衅，不必留手，杀一儆百，免得后续麻烦。”

“属下明白！”

风依旧在荒滩上呼啸，裹挟著枯草与尘土，远处的丘陵间隱约有几道黑影闪过，却只是远远地窥探著这支气势磅礴的队伍，不敢有丝毫靠近。

那些半兽人部落的斥候，早已看清了护卫队的阵容，感受到了那股令人窒息的威压，哪里还敢贸然挑衅——在绝对的实力面前，任何劫掠的念头，都不过是自寻死路。

凡尔维斯的部队依旧稳步前行，马蹄声整齐而有力，碾压过地面的碎石，在这片凶险的交界地带，硬生生踏出了一条安全的通路。

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