“寧国公，眼下知道这事的，只有你我三人。”沈凡“可万岁爷您……”小福子刚开口，迎上沈凡一记淡淡扫视，立马躬身改口：“奴才遵命！”

这趟护送，在安乐侯府眼里，分量重得惊人。

小福子虽是內监，却是司礼监掌印，天下太监第一人。这些年，除徐太后、王皇后外，他连皇子面前都未曾这般恭敬过。

如今竟亲送卫氏归府，安乐侯府上下一时又惊又喜，又惶又惧。

喜的是，卫氏分明恩宠未减；惧的是，此前眾人皆以为她失势，冷言冷语、剋扣用度，世子更是日渐疏远——如今翻盘在即，谁不怕她秋后算帐？

所幸小福子登门时神色如常，言语平和，安乐侯暗鬆口气，只当皇帝尚不知底细。

谁知刚把心放回肚里，傍晚时分，小福子又来了。

他笑吟吟立在厅中，拱手道：“万岁爷瞧少夫人身边缺人照应，特命咱家挑了四名伶俐宫女、两位稳重嬤嬤，即刻入府侍奉。”

话没带刺，可安乐侯额角霎时沁出冷汗，背脊发凉。

恭恭敬敬送走小福子，他转身一脚踹翻紫檀脚凳，厉声喝道：“来人！把世子给老夫拖来！”

世子跪在堂下，挨了三十板子，又一路膝行至卫氏院中，伏地请罪，磕头磕到额头泛青，直到卫氏淡声道一句“罢了”，安乐侯才敢喘匀这口气。

原来自打听闻卫氏“失宠”，世子便日渐怠慢，几个妾室更轮番吹风，今日嫌她妆容素淡，明日讽她衣料陈旧，连月例银子也常被剋扣拖延。

这些事，安乐侯心里清楚，只是见皇帝多年未召，便默许纵容，只盼息事寧人。

谁料风云突转——当晚，他不仅亲手杖责世子，更下令將那几个挑唆最凶的妾室连夜发卖，一纸文书，再不留情。

宸安殿內，沈凡见小福子快步折返，抬眼便道：“安乐侯世子既已挨了板子，那些侍妾也尽数发卖出去，这事便翻篇了。你往后不必再盯著安乐侯府寻隙生事，听清楚了？”

“奴才谨遵圣諭！”

小福子原是御前最伶俐的爪牙，早盘算著借题发挥，给安乐侯府挖个深坑、埋条暗线。可一听沈凡语气篤定，话里没留半分余地，那点心思顿时像被兜头浇了瓢冰水，凉透了，散尽了……

此后数日，沈凡独自出宫閒逛，踏青赏灯、访巷问肆，玩得尽兴。直到街市看熟、酒楼吃腻，他才收住脚步，真正静下心来。

这几日朝会免了，奏章也压著不批。若非边关告急或藩镇异动这类大事，一概推给內阁首辅郑永基处置。沈凡自己则日日锁在宸安殿里，伏案勾画，朱墨纷飞，纸上密密麻麻全是字跡与图样，谁也猜不透他在捣鼓什么。

第五日清晨，他唤来小福子，声调平缓却不容置疑：“即刻擬旨——召西寧侯马进忠、寧国公孙定安，火速进京。”

“寧国公？”小福子一怔。自打沈凡首次南巡，孙定安便与前首辅沈致远一同辞官归乡，颐养天年去了。谁料沉寂多年，竟又被点名召回。

“有话说？”沈凡眸光微斜，淡淡扫过去。

“没有没有！”小福子忙垂首，“奴才这就去办！”

……

半月光阴转瞬即逝。孙定安与马进忠前后抵京，入宸安殿叩见。

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