年復一年，逆差越拉越大。

於是，大周每年硬著头皮，也得从欧洲买进价值数千万两白银的成套设备——连带挖来的洋匠、技师、绘图员，也一併纳入国用。

这些年远渡重洋而来的欧洲技工与学者，总数早已突破二十万。可沈凡心里清楚：人才这东西，永远不够用。谁手底下嫌懂行的人多？

再转回正题——沈凡之所以一口回绝出兵澳洲的提议，还有个硬邦邦的缘由：如今大周在南阳（南洋）真正握在手里的地盘，除了中南半岛，就只剩婆罗洲这一块了。

他的盘算是：先让皇家海军在婆罗洲扎牢根基，站稳滩头，再以岛为跳板，次第挥师吕宋、爪哇诸岛，把整个东南亚尽数纳入大周治下。

眼下英吉利已然溃败，盘踞南洋的欧洲势力，仅剩佛郎机与尼德兰两家。

这两国早年也是横行大洋的海上梟雄，殖民据点遍布全球；可自英吉利崛起后，其海外领地接连易主，一块接一块被蚕食殆尽。

如今，他们仅剩的膏腴之地，就只剩南美几处要塞与东南亚零星岛屿了。

面对这两个霸权早已衰朽、舰队日渐凋零的旧日强权，沈凡认定：这是大周海军夺控南洋的黄金窗口。

他也篤信，对佛郎机、尼德兰开战，大周必胜无疑。

此前攻取佛郎机盘踞多年的婆罗洲，不就乾净利落地贏了吗？

但真要动真格打下吕宋、爪哇这些硬骨头，还得召集水师提督、舰队长官，关起门来细细推演：究竟调多少战舰、派多少精锐水兵、分几路进击才最稳妥。

眼下，泰安九年，皇家海军总兵力尚不足五万人——已是大周倾尽国力所能支撑的极限。

再扩编？光有人没船，不过是岸上摆阵的旱鸭子，徒有其表罢了。

更紧要的是，水师和陆军根本不是一回事。

哪怕是个掌帆的小水手，也得识星图、辨潮汐、会测距、懂海图；一支真正的海军，骨子里就是支高知高技的精锐之师。

正因门槛太高、培养太慢，大周才迟迟未能大规模扩充水师。

好在各地钟小学堂遍地开花，识字懂算、能画能修的少年越来越多。沈凡估算，再过三五年，十万水师绝非空谈。

所以眼下海军最该做的，不是急著招兵买马，而是苦练——练风浪里的操舵，练陌生海域的勘测，练接舷廝杀与炮火齐射，更要从每一场小规模海战里抠出打法、攒下经验。

唯有把这些功夫做扎实了，扩军才有底气；否则拉出去的，不过是一群披著水师號衣的陆营兵，撑不起真正的大洋之师。

即便如此，沈凡仍决意年內动手——先拿佛郎机、尼德兰开刀，把整片南洋收进大周版图。

毕竟，这两个早已掉出一流列强行列的旧国，对大周构不成半点威胁。

古话说得好：臥榻之侧，岂容他人酣睡？

沈凡深以为然。

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