“欲借道？先付一百万金法郎过境费。”

“这皇帝怕是穷疯了！”英吉利首相布莱尔听罢，当场摔碎三只青瓷茶盏，余怒未消，又將一张紫檀案几拍得嗡嗡作响。

此时三国军令已发，舰队待命，连补给船队都泊在朴茨茅斯港了。偏在此时横生枝节，布莱尔气得太阳穴直跳。

似是察觉要求太过扎眼，亚歷山大二世火速遣外交大臣洛浦诺夫飞赴伦敦，亲自登门斡旋。

一见布莱尔，洛浦诺夫便嘆气拱手：“陛下原无此意，奈何民间群情激愤——三国大军压境，若不收分文，岂非坐视主权遭践踏？反覆权衡之下，才定下这一百万金法郎的象徵性费用，好向百姓有个交代啊！”

“呵！”布莱尔冷笑一声，差点呛出声来，“贵国皇帝，倒真是把民心揣在心尖上了！”

这话讽刺得露骨，洛浦诺夫却只能硬著头皮接住：“正是如此。我国君上，向来以民声为先。”

既然如此，那我以英吉利內阁首相的身份，正式知会洛浦诺夫阁下——自即日起，大英帝国退出三国联军，不再参与后续一切军事行动！

洛浦诺夫瞳孔骤缩：“首相阁下，这话当真？”

“您觉得我在演戏？”布莱尔嘴角一扬，笑意却冷如刀锋，“若再迟疑，我现在就动身覲见女王陛下，请她即刻签署国书，加盖御璽！”

话音未落，他已转身大步离去，皮鞋叩击大理石地面的声音急促而决绝。

踏入白金汉宫，布莱尔深吸一口气，眉宇舒展，笑容真切地朝女王行礼：“尊贵的女王陛下，成了。只需您此刻向罗斯国递出加盖御璽的国书，大英帝国便能堂堂正正抽身而出，不落话柄，不失体面。”

“当真？”女王眼中霎时亮起久违的光，“帝国刚在大周手里折戟沉沙，若再败一场，怕是连最后一点威信都要荡然无存了。前几日我还为如何脱身焦灼难安，谁知罗斯国竟自己递来这把梯子——狄国平这步棋，总算能走得乾净利落。”

其实，女王与布莱尔心里都清楚：谁也不想再和大周刀兵相见。

可国內民情汹汹，舆论如沸，两人只得咬牙籤发战爭动员令，硬撑门面。

可对这场仗能否打贏，他们早没了底气。

直到听说罗斯国要向英吉利、尼德兰、佛郎机三国强征天价过路费，布莱尔眼前豁然一亮。

他表面雷霆震怒，拂袖斥责，將所有人蒙在鼓里；暗地里却连夜入宫，与女王密议良策——如何借罗斯国之手，体面退场，既不激怒民眾，又不背上背信弃义的骂名。

如今尘埃落定，两人岂能不心头一松，眉梢带喜？

女王提笔挥毫，亲擬国书；布莱尔亲手接过，直赴罗斯使馆，郑重递交至洛浦诺夫手中。

送走洛浦诺夫，布莱尔马不停蹄赶往上议院，更邀满座记者到场，当眾宣布英吉利退出联军的决定。

至於缘由？他早已字字推敲，句句打磨。

“大英帝国纵然富甲天下，也不是任人盘剥的冤大头！今日我以首相之名，向全体议员与国民致歉——只因罗斯国单方面索要百万金法郎过路费，帝国別无选择，唯有退出联军！”

“可首相阁下！”一名议员霍然起身，“百万虽巨，但以我国之力，並非不可承受。何况还有尼德兰、佛郎机分摊，何至於仓促退盟？”

布莱尔目光扫过全场，声调沉稳：“罗斯国的要求，根本不在钱多钱少，而在其蛮横无理——我军尚未越境，它便伸手索贿。倘若真踏进罗斯国土，下一步是不是要收『驻军税』『补给税』『战损预缴金』？诸位想过没有？”