波士顿盯著他看了几秒，眉头一拧：“你心里已有主意了？直说，打算送什么？”

“维多利亚公主。”

“什么？”波士顿霍然起身，声音都变了调，“你疯了？这话也敢往外捅？！”

“部长大人，我神志清醒，说的全是实情！”威尔逊神色陡然肃穆，“大周自古便有和亲之制。若女王陛下愿忍痛割爱，將维多利亚公主许配给大周皇帝，两国便成骨肉至亲，届时什么难题谈不拢？”

“可我听说大周皇帝已有正宫皇后！”波士顿皱眉道。

“部长大人怕是还不懂大周的规矩！”威尔逊语气篤定，“在大周，天子坐拥三宫六院、七十二嬪御——皇后之下，贵妃、淑妃、德妃皆为明媒正娶的嫡妻，名分俱全，不容置疑。”

“您瞧那西域瓦剌、东邻高丽，每逢新君登基或边患初起，必奉公主入京，以结永世之好，换大周金詔一道、铁骑一旅、商路百里。若帝国能效此先例，送维多利亚公主远赴洛阳，不出两年，咱们定能压过法兰西，坐上大周头號贸易国的宝座！”

波士顿闻言，心头一震，手指无意识叩了叩桌面。

欧洲各国確也盛行王室联姻，但和大周截然不同——维多利亚这般身份的公主，出嫁必为一国之后，母仪天下；贵族虽养面首，却从无纳妾之礼，更不认多重正妻。

起初他只觉这主意荒诞，细想之下，却越琢磨越觉得可行：既保全体面，又撬动国运，何乐不为？

沉吟片刻，他点头道：“这提议听著狂悖，倒真是一步险棋——我这就去见首相大人。”

话音未落，人已起身疾步出门。

两个时辰后，首相布莱尔携波士顿与威尔逊再赴白金汉宫。

听罢威尔逊陈词，女王霍然起身，声音发颤：“你们疯了不成？维多利亚是我唯一的孩子，才十五岁，连婚约都未曾议过！”

威尔逊却垂眸拱手：“陛下容稟：大周女子十三及笄便可完婚；十八未嫁者，乡野唤作『滯闺』，媒婆绕道走，亲事难再续。为保帝国命脉，恳请陛下忍一时之痛。”

女王目光转向布莱尔：“首相阁下，你也以为……该如此？”

布莱尔长嘆一声，缓缓頷首：“陛下，时不我待。”

“当真別无他途？”女王眼圈微红，指尖攥紧椅背。

“除非——割让一处殖民地。”威尔逊低声道，“唯有如此，方显帝国诚意。”

“殖民地？”女王嘴角一抽，当即断念。

她闭目片刻，再睁眼时，眼神已如淬火钢刃：“威尔逊，你明日启程赴大周。只要大周点头重修邦交，维多利亚……我亲自送她出海。”

那一瞬，她不是女王，只是个把女儿推上渡船的母亲。

“臣，遵旨！”威尔逊深深一揖，隨布莱尔、波士顿退出宫门。

归家整装，次日破晓，他已立於朴茨茅斯码头，乘风扬帆，直指东方……

三个月后，威尔逊踏上了松江码头的青石阶，转搭內河商船，溯长江而上，穿运河，越汴水，渡黄河，终抵洛阳城下。

离洛三年，恍如隔世。

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