叶笙回到书房，给陈海写了一封信。信里两件事。

第一件：温朴。催他加紧办。走商路、混难民，怎么走都行，四月中旬之前必须把人弄到简王的地盘上。

第二件：好钢。再弄三十斤。价格他出。走上次的路子——铁行次品，混在普通铁料里运回来。

信封好。交给叶山安排人送荆州。

当晚。

叶笙在后院练控力。今天练的不是手指——是脚。

四阶的腿力比手臂还夸张。他原地起跳——轻轻一蹬，身子躥了两丈高。落地的时候脚掌砸在青砖上，砖面出现了裂纹。

力收到两千斤——起跳高度降到一丈半。落地——砖没裂，但能听见嘎吱一声。

一千五。一丈。砖完好。

一千斤。半丈多一点。声音闷，但不留痕跡。

叶笙找到了脚力的临界值——一千斤。超过这个数，地面会留下痕跡。城墙上的夯土比青砖软，得再往下压。八百斤。

他蹲下来摸了摸裂掉的那块砖。得换。明天让叶山派人来换两块——就说踩鬆了。

收功。回书房。

桌上放著贺文渊留的纸条。

“何三来信。蜀军主力退至夔州后未散。秭归方面简王按兵不动。荆州民间传言皇帝病重，朝中分了两派。”

皇帝病重。这个消息之前就有了。但“朝中分了两派”——这是新的。

哪两派？拥谁的？

何三的情报太粗——他只是个混在荆州底层的暗探。朝廷的事，得等陈海那个层面的消息。

叶笙把纸条烧了。

躺下的时候，脑子里转了一圈今天的事。

新兵——得花一个月才能勉强拉出来。弩——三把不够，至少需要十把。温朴——路上最快也得二十天。关山——两百精锐在北边，不知道什么时候动。

四面的局，没有一面是安稳的。

三月下旬。

新兵的训练进入正轨。温良把扩编后的丙队分成了三个组——原来的十五个老兵打散掺了进去，每组配五个老兵带十二三个新人。

周铁头嗓门大，管事利索，温良把最刺头的那批人塞给了他。

效果——第三天就打了一架。熊三跟另一个叫李铁蛋的为了一碗稀粥动了手。

周铁头衝上去，左手揪住熊三的后领子，右手一掌拍在李铁蛋胸口。两个人一个被摔在地上，一个倒退三步。

“谁再动手——我铁锤不长眼。”

第四天起，没人打架了。

叶笙每天早上在城楼上看操练。不说话，不指点。他的任务是盯大局——训练的事交给温良和叶山。

三月二十三。矿上来了好消息。

牛二派人送了一批新矿石回来。七十四斤。比之前的批次成色好了一截——马奎拿到手里掂了两下，锤子嗑了一声。

“这批能用。含碳量比前几批高。打出来的枪头不至於软得跟麵条一样。”

叶笙让周恆登记入库。逐块称重，编號。规矩坏不得。

“大人。矿上的產量在往上走。”周恆翻著本子，“上个月三批，总共一百六十斤出头。这个月已经出了两批，快一百五十斤了。照这个速度——一个月能稳定在两百斤以上。”

两百斤矿铁。回炉损耗大概三成——实际出铁一百四十斤左右。够打七十个枪头，或者四五百支箭簇。

不算多，但比三个月前从零开始强太多了。

“牛二那边——人手够不够？”

“够。上次收编的残兵里，他挑了八个身板壮的去矿上。加上原来的人——矿上现在有二十六个。”

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