盾手已经衝到坡顶二十步的位置。八面圆盾並排——像一堵活动的墙。后面跟著十来杆短枪。

叶笙握紧黑枪。站在矿洞口。

“叶山。退后五步。等他们过来——我喊打再打。”

叶山的六个人往后撤了半步。他们的脸色都白了——叶四的手在弓弦上抖。矿工老崔的箭已经搭反了方向——叶笙没空纠正。

盾墙推到了坡顶。

碎石坡到矿洞口之间有一段三十步的平地。叶笙就站在平地尽头。

灰甲骑兵在盾墙后面。他的声音从盾缝里透出来。

“前面的——清和县的人？”

叶笙没答话。他在数脚步声。盾墙后面——十四双脚。剩下的在坡上——三个受伤的，加上殿后的两个。还有两个不知道在哪。

“我是左卫营校尉关山。奉命巡查。这座矿——谁的？”

关山。

叶笙的枪尖微微下沉。

“我的。”

盾墙停了。

“你是叶笙？”

“认识？”

盾缝里沉默了两息。然后——盾墙从中间分开了一道缝。灰甲骑兵走出来。

关山。

叶笙第一次看见这个名字的主人。

三十出头。个头不高——比温良矮半个头。但肩膀宽得不像话，腰上別著一把横刀和一把短斧，左手还提著刚才拨掉的那根弩箭。

他的眼睛在盾缝后面扫了叶笙三个来回。最后——停在黑枪上。

“你的枪——韩副將说过。黑杆红缨。一桿枪挑翻六百人。”

“韩斛话多。”

关山的嘴角抽了一下。不是笑——是在忍什么。

“叶大人。矿——我知道是你的。我不抢矿。”

叶笙的枪没放下。

“那你带二十多个骑兵来干什么？赏春？”

关山把弩箭在手里转了一圈。掂了掂箭头。

“好钢。你这箭——不是矿上的铁打的。”

叶笙没接这话。

关山把弩箭扔在地上。踩了一脚。

“叶大人。我来——是奉命的。”

“谁的命？”

“靖王殿下。”

叶笙的眼睛眯了一下。

“靖王让你来我的矿场？”

“靖王让我来跟叶大人传个话。”关山的手离开了横刀。双手抱在胸前。“信在我怀里。大人要看——我拿出来。”

叶笙盯著他。

四阶的耳朵听著关山的心跳——快。但不是恐惧的快。是绷著劲的快。这人在控制自己。

“拿出来。慢。”

关山从胸甲內衬里摸出一个竹管。拧开盖。抽出一捲纸。

他没递——搁在地上。往前踢了两步。

叶笙左手不离枪，右手捡起纸卷。

一页纸。字不多。写得规矩——不是关山的手笔，是幕僚代写的。

叶笙看了两遍。

纸上三件事。

第一件：靖王知悉清和县铁矿之事，无意染指，但希望叶笙每月向石门岭供铁三十斤。

第二件：温良归期之议，靖王接受延至四月底。但要求温良归队时，其手下十五人中至少六人隨行。

第三件：关山部两百人驻石门岭，为靖王南线屏障。靖王提议与清和县互为犄角、互不侵犯，共同防御蜀军南下。