齐厂长的爱人是个面容和善的中年妇女，应了一声，看了客人们一眼，目光尤其在宋辉小心翼翼放在墙角的那两个大包裹上停留了一瞬，没多问，转身去了狭小的厨房。

齐永利自己则在主位的椅子上坐下，目光再次扫过墙角。那两箱东西，像两块磁石，吸引著他的视线，也仿佛压在他的心上。

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他想开口，问这是什么，或者说些“不必带东西”的客套话，但嘴唇翕动了两下，终究没能发出声音。

白天在办公室里的原则、矜持，在奶粉这两个字可能代表的希望面前，显得那么苍白和无力。

他太清楚这两箱东西意味著什么了，那可能是他小孙子活下去的希望，是这些日子压在他和老伴心头最大的石头。

这已经不是钱和面子的问题，而是一种近乎绝望中的渴求。

客厅里的空气有些凝滯，只有厨房传来灌水和拉风箱的微弱声响。

刘建国敏锐地捕捉到了齐永利那瞬间的挣扎和沉默。

他立刻站起身，脸上露出恰到好处的、带著晚辈对长辈敬意的笑容，声音清晰而诚恳：

“齐厂长，您千万別误会。这东西，其实不是我们轧钢厂送的，是我个人受我大哥孔捷所託，专门给您捎来的。”

他刻意顿了顿，看到齐永利听到孔捷名字时眼神明显一动，才继续道：

“我大哥下午跟我通了电话，知道我来唐山，特意叮嘱我，说老战友齐永利家里添了孙子，但孩子身体弱，正急需这个。

他说这是战友的一点心意，让我务必带到，给小傢伙补补身子，还说他回头要找您算帐，怪您有困难不跟他言语一声。

齐厂长，这东西您要是不收，我回去可没法跟我大哥交代，他非得骂我办事不力不可。”

刘建国这番话，说得情真意切，把行贿巧妙转化成了战友託付，给了齐永利一个无法拒绝、且无需背负任何心理负担的完美台阶，也瞬间拉近了彼此的距离。

齐永利听完，一直绷著的肩膀似乎鬆了下来，脸上严肃的表情如同春冰化冻，露出了一丝真切的笑容，那笑容里有感慨，有释然，也有对老战友的怀念。

他看著刘建国，点了点头，语气温和了许多：

“你就是建国，刘处长。下午老孔確实给我来过电话了。他一说四九城来了位姓刘的年轻处长，是他兄弟，我就猜到是你们，也猜到你们晚上会来。”

他拿起茶几上的大前门，自己叼上一根，又示意李怀德和刘建国自取，仿佛经过刘建国那番话，大家一下子从公对公的谈判双方变成了老战友的兄弟和熟人。

划著名火柴点菸，橘黄的火光映著他稜角分明的脸。

他吸了一口，缓缓吐出烟雾，目光变得坦诚而直接，扫过李怀德和刘建国：

“既然都是老孔的兄弟，那我也就不跟你们说那些虚头巴脑的官话了。咱们打开天窗说亮话。你们要五百吨计划外水泥，这个数，老孔提了，我也听到了。”

他弹了弹菸灰：

“但就算我是厂长，也不可能一个月凭空变出五百吨计划外。

厂里的生產计划是死的，每个月能灵活调剂的机动额度，满打满算也就那么一百来吨，各个口子、各路关係都盯著，分一分就没了。

今天上午批的那二十吨，已经是从我牙缝里挤出来的了。”