而在客厅中央，背对著燃烧著熊熊火焰的巨型大理石壁炉，面对面摆放的两张高背天鹅绒沙发里，正坐著两个人。

他们並未交谈，也未阅读，只是静静地坐著，仿佛两尊凝固的雕像，与这房间本身的厚重歷史感融为一体。

听到脚步声，两人同时抬起头，目光如探照灯般射向门口，精准地、第一时间，落在了被艾米丽和刘建国隱隱护在中间的伊莎贝尔身上。

更准確地说，是落在了她即便穿著宽鬆大衣也无法完全遮掩的、高高隆起的腹部。

时间仿佛在那一瞬间被拉长、凝固。客厅里只剩下壁炉火苗的跳跃声。

端坐在主位沙发上的卡文迪什伯爵——伊莎贝尔的父亲——

面容冷峻，线条如同岩石雕刻，灰白的头髮纹丝不乱。

他的目光在女儿腹部停留了足足有三秒，那目光里没有任何温度，只有沉重的审视和压抑的、山雨欲来的风暴。

然后，他薄削的嘴唇微微动了一下，声音乾涩、平稳，却带著千钧重量，砸在这片寂静里说道：

“回来了。”

说出这三个字后，他仿佛完成了一项仪式，目光这才缓缓移开，落在了伊莎贝尔身旁的刘建国身上。

那目光变得更加锐利、深沉，如同手术刀，试图剖开眼前这个东方男人的一切偽装。

他微微頷首，用的是標准的社交辞令，但语气里听不出任何“辛苦”应有的关怀，只有一种冷淡的、保持距离的客气说道：

“刘先生。远道而来，辛苦了。”

每一个字，都像是经过精確衡量后才吐出。

几乎在侯爵话音落下的同时，坐在侧边沙发上的伯爵夫人——伊莎贝尔的母亲，玛格丽特·卡文迪什站起了身。

她比女儿记忆中清瘦了些，穿著一身沉静的墨绿色丝绒长裙，颈间的珍珠项炼泛著温润的光泽。

她步伐略显急促地走向伊莎贝尔，张开手臂，轻轻抱住了女儿。

这个拥抱並不紧密，甚至有些僵硬，带著久別重逢的激动，更带著一种难以言喻的痛心、无奈和深深的忧虑。

她的手掌在女儿背上轻轻拍了两下，隨即鬆开。

她凝视著女儿的脸，那双与伊莎贝尔极为相似的碧绿眼眸里，情绪翻涌如潮——

有心痛，有责备，有担忧，更有无尽的疲惫和一丝茫然。

她看向刘建国的目光，远比她的丈夫要复杂得多。

那里面有身为主人应有的礼节，有面对女儿重要之人不得不做出的审视，

有对女儿选择的不解与心痛，或许还有一丝身为人母、对女儿未来处境的深重担忧。

所有这些情绪交织在一起，最终化为一句听起来客气，

却蕴含著千言万语的问候说道：

“刘先生，欢迎您来到卡文迪什家。”

她的声音柔和，但每个字都像是斟酌了许久。

刘建国神色沉静，对侯爵那审视的目光报以平静的回视，並微微頷首致意。

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