“刘先生，”

阿瑟伯爵的语气比之前多了几分温度，不再是纯粹的客套，

而是一种將对方纳入“需认真对待”范畴的正式邀请的说道：

“时间不早了，想必旅途劳顿。

不如，就请赏光，与我们一同用顿便饭？

也让我们略尽地主之谊。”

这番话，与初见面时那句乾巴巴的一路辛苦了相比，姿態已然放低，

並明確將刘建国从不速之客提升到了需款待的客人位置。

这一幕，让侯爵夫人玛格丽特和一直努力减少存在感的詹姆斯都难掩惊讶。

玛格丽特手中原本无意识摩挲的茶杯微微一顿，她飞快地看了一眼丈夫，

又看了一眼刘建国，眼中充满了难以置信的疑惑。

刚才书房里到底发生了什么？

那个让她担忧了很久並且足以顛覆家族顏面的“丑闻”男主角，

怎么在短短半小时內，就从需要被严厉审视甚至可能被请出去的尷尬存在，

变成了需要以重要客人规格款待的对象？

丈夫的態度转变之快、幅度之大，完全超出了她的预料。

而年轻的詹姆斯更是差点没控制住表情，他碧蓝的眼睛瞪得溜圆，看看神色平静的刘建国，又看看似乎瞬间“接纳”了对方的伯父，脑子里嗡嗡作响。

刚才伯父不还气得要命吗？

怎么和伊莎贝尔表姐进去聊了一会儿，出来就像变了个人？

还一起吃饭？

这进展也太诡异了吧？

他下意识地看向伊莎贝尔，试图从表姐脸上找到答案，却只看到伊莎贝尔微微垂眸，避开了他的视线。

卡文迪什家的餐厅与其客厅一样，充满了厚重的歷史感与奢华的细节。

一张足以容纳二十人的长条桃花心木餐桌光可鑑人，上方悬掛著巨大的水晶枝形吊灯，此刻洒下温暖明亮的光辉。

墙壁上掛著静物油画，银质烛台熠熠生辉。

空气中瀰漫著淡淡的烤麵包、烤肉和一种高级蜂蜡混合的香气。

阿瑟伯爵自然坐在长桌主位，伯爵夫人玛格丽特坐在他右手边。

他示意刘建国坐在他左手边的首位——

这通常是招待最重要的客人或家族中地位崇高的成员的位置，这一安排再次让玛格丽特和詹姆斯暗自心惊。

伊莎贝尔坐在母亲旁边，艾米丽则挨著姐姐坐下，詹姆斯坐在了刘建国下手的位置。

老管家无声地指挥著两名身穿黑白制服、训练有素的男僕开始上菜。

晚餐是標准的英式上流社会晚宴流程，精致而繁复。

首先上的是开胃汤——奶油蘑菇浓汤，盛放在精美的骨瓷汤碗中。

接著是前菜：烟燻三文鱼配柠檬和蒔萝，以及鹅肝酱配烤麵包片。

僕人们动作轻柔而精准，银制餐具与瓷盘接触几近无声。

用餐开始，气氛依旧有些微妙的凝滯。

只有银制刀叉轻轻碰撞瓷盘的细微声响。

阿瑟伯爵似乎並不急於在餐桌上切入正题，反而像真正招待一位远方来客般，开始了一些看似寻常的询问。

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