这可不是寻常的朝贡，这是要將整个国家的主权和未来，都交到大辰手中！

立刻有鸿臚寺的官员上前，接过国书，仔细检查后，呈递给女帝。

女帝展开国书，快速瀏览。

国书文辞恳切，甚至带著悲凉，详细陈述了乾国以及周边苗疆地区其他六个小国（陈、蔡、隨、郢、息、弦）的情况。

原来。

那片被统称为“南疆”或“苗疆”的广袤山林、瘴癘之地。

虽名义上由这七个部落国家分治，但彼此之间並无明確疆界。

为爭夺有限的山间盆地、河谷、矿藏以及通往外界商路的控制权，数百年来纷爭不断，战火几乎从未停歇。

七个国家互相攻伐。

今日你强，明日我盛。

形成了一个残酷而混乱的泥潭。

乾国在七国中原本属於中等。

但近十几年来，因其国王年老体弱，继承人能力平平，国力日渐衰弱。

北边的陈国和西边的蔡国却相继出了雄主，厉兵秣马，不断侵吞乾国边境的土地和部落。

乾国左支右絀，连年战败，损兵折將，国土已丟失近三成。

国內民生凋敝，人心惶惶，眼看就有亡国之危。

“……臣主夙夜忧嘆，知国小民贫，兵微將寡，难抗强邻。”

“然祖宗基业不可弃，百万生民不可不顾。”

“仰观大辰，天朝上国，陛下圣明，文治武功，冠绝当世。”

“北扫蛮夷，拓土万里；內修德政，国泰民安。煌煌天威，泽被四方。”

“今臣主愿举国內附，削去国號，永为陛下藩臣。”

“献上本国山川图册、户籍黄册、兵甲钱粮之数，悉听天朝调度。”

“但求天兵一旅，镇抚南疆，使我乾国子民，得免兵燹之苦，沐圣朝雨露之恩。”

“则臣主虽死无憾，乾国上下，永感陛下再造之德！”

国书最后，言辞淒切，几乎是声泪俱下的哀求。

並附上了乾国愿意献上的贡品清单。

虽然对大辰而言不算丰厚，但已是乾国倾尽所能。

女帝合上国书，凤眸之中光华流转，让人看不出喜怒。

她將国书递给身旁的內侍，示意传阅於几位核心重臣。

朱无视、袁天罡、毛驤、曹正淳以及几位阁老重臣都很快看完了国书內容。

“哼，南疆蛮地，七国混战，犹如群鼠斗於穴中。”

曹正淳尖细的声音率先响起，带著不屑。

“这乾国走投无路，便想借我大辰之势苟延残喘，倒是打得好算盘。”

“只是那南疆之地，山高林密，瘴气瀰漫，民风彪悍难驯，纵然纳入版图，怕也是得不偿失，徒耗钱粮兵力。”

兵部尚书则持不同意见。

“曹公公所言虽有其理，但也不尽然。”

“南疆七国混战，確实牵扯精力。”

“然其地並非全无价值。苗疆盛產珍稀药材、木材、矿石，更有数条通往南方百越乃至更远海疆的隱秘商路。”

“若能借乾国內附之机，名正言顺地介入南疆事务，或可一劳永逸，平定南疆，將其真正纳入王化。”

“届时，不仅商路通畅，我大辰南方再无隱患，版图亦可向南大幅拓展。”

“平定南疆？谈何容易！”

另一位老臣摇头。

“地形复杂，气候恶劣，七国虽小，却民风凶悍，且擅长山林游击。”

“昔年我朝也曾用兵南方，虽胜却难以久驻，最终只得令其名义臣服。”

“如今若要真正吞併，恐非数十年之功，耗资巨大。”

朝堂之上，立刻分成了几派。

有主张接纳以开疆拓土的，有认为弊大於利应谨慎的。

也有建议先施恩惠加以笼络、观察形势再定的。

女帝静静听著，目光偶尔扫过殿中垂首恭立、紧张得额头冒汗的乾国使臣胡庸。

她能看出，胡庸眼中的绝望与期盼绝非作偽，乾国確实已到了生死存亡的关头。

“皇叔，你怎么看？”

女帝点名询问。

朱无视沉吟道：“陛下，臣以为，此乃天赐良机。北伐新胜，国威正盛，兵锋锐利。乾国內附，予我大义名分。”

“南疆七国混战已久，民生疲敝，人心思定。”

“若我朝以援助乾国、调停纷爭为名介入，扶持乾国，打击陈、蔡等强横之国，未必需要投入北伐那般规模的兵力，或可事半功倍，逐步將南疆纳入掌控。”

“关键在於，如何用最小的代价，达成最大的战略目的。”

“且需一足够分量、能震慑诸部之人前往主持。”