九月。

弹汗山以南百余里。

秋风已带肃杀之意，吹过枯黄起伏的草海。

五千靖难铁骑如同一条沉默而危险的黑龙，在这片属於鲜卑王庭传统势力范围的土地上缓缓游弋。

过去一个多月，他们以“寻访张纯、张举”为名，在草原东部与中部交错地带犁庭扫穴。

数个鲜卑小部落因“疑似藏匿叛臣”、“阻拦汉使道路”甚至“眼神不敬”等莫须有的罪名，在神机弩的嘶鸣与长矛的衝锋下化为焦土与尸骸。

他们的牛羊成了大军的给养，帐篷成了引火的材料。

起初的兴奋与征服感，在连续多日只有牛羊肉果腹、缺乏蔬菜穀物的情况下，渐渐被一种生理上的不適取代。

许多士兵开始出现嘴角乾裂、牙齦出血、便秘难通等症状，士气虽未大跌，但行军间的抱怨声难免多了起来。

“二哥，这么下去不行啊！”李存孝皱著眉头，拍著自己结实却有些发胀的肚皮，对项羽抱怨道。

“这羊肉天天吃、顿顿吃，肚子里跟塞了团羊毛似的，拉都拉不出来！兄弟们好些也都这样了，脸都快吃绿了，咱这到底是来找人的，还是来草原上放羊把自己吃撑的？”

一旁的冉閔冷冷接口，语气里带著一贯的漠然：“胡虏之食，本就粗糲。能果腹即可，何须挑剔。”

话虽如此，他自己下咽时喉结的轻微滚动，也暴露了並非全然適应。

吕布则有些烦躁地挥舞了一下马鞭，赤焰马打了个响鼻：“这草原茫茫，那两个丧家之犬不知躲哪个老鼠洞里！咱们像没头苍蝇似的乱撞，何时是个头？依我看，不如再找个大点的部落再『问问』，若还没有確切消息，就先回上谷，大哥让咱们练兵、立威、寻人，前两样做得差不多了，人找不到，也不能把兄弟们拖垮在这。”

杨再兴提议道：“二哥，据俘虏交代，再往北不远，便是弹汗山，鲜卑王庭所在，我们已逼近其腹地，沿途部落皆惊恐远避，不如……去王庭『问问』？”

“若连和连都不知道张纯张举下落，或有意包庇，那咱们也算『询问』到最高处了，回去对大哥、对朝廷，都有个交代，况且……”

他看了一眼有些萎靡的士卒：“鲜卑王庭或许储备丰裕，能补充些別样的吃食。”

项羽重瞳微眯，望著北方天际隱约的山峦轮廓。

他心中早有此意，扫荡外围部落固然痛快，但直抵王庭的威慑力与政治意义，绝非扫灭几个小部落可比。

这既能最大程度地震慑鲜卑，完成大哥“测试新军、获取军功”的深层目的，也能为可能找不到张纯二人找一个最顶格的“询问”结果。

就在他沉吟决断之际，前方斥候飞马回报：“报！將军，前方已確认是弹汗山地界！鲜卑王庭大营就在三十里外山坳处！另擒获王庭外围游骑，称其首领和连正在王庭！”

“好！”

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项羽眼中精光一闪，再无犹豫：“传令全军，打起『寻访汉使』旗號，直趋弹汗山王庭！告诉儿郎们，王庭有菜！”

最后一句半开玩笑的话传开，竟让有些疲態的军队精神为之一振。

弹汗山王庭，此刻却笼罩在一片惊慌与屈辱的阴云中。

“废物！都是一群废物！”和连將手中的银杯狠狠砸在地上，酒液溅湿了跪在面前的几名千夫长。

“闕居、慕容……还有那些老狐狸！嘴上答应得好听，要联合向汉廷施压，討还魁头，严惩越境的汉军！结果呢？一个推说部落迁徙未定，一个声称要防备乌桓异动，还有的乾脆连人都派不过来！他们眼里还有我这个大人吗？！”

他咆哮著，声音在空旷的大帐里迴荡。

自柯最部落被灭、魁头被擒，他试图重振父亲权威的努力就屡屡受挫。

各部大人表面恭敬，实则各行其是，他所能直接调动的，不过王庭直属的两三万兵马，且战力、士气都无法与檀石槐时代相比。

南下报復？

他连想都不敢想，只求汉军別再找麻烦。

然而，怕什么来什么。

近半个月来，不断有惊慌失措的逃人带来噩耗。

一支打著“寻访汉使”旗號、装备怪异却凶悍无比的汉军骑兵，在草原东部肆意攻掠小部落，如入无人之境。

理由荒谬至极，找两个逃进草原的汉人叛徒！

这已经不是蔑视，这是把鲜卑，把他和连的顏面，放在地上用马蹄反覆践踏！

“大人！大人！”一名亲卫连滚爬爬地衝进大帐，脸色惨白如纸。

“来了！那支汉军……到王庭外二十里了！打著旗，直衝我们来了！”

“什么？！”和连的身躯猛地弹起，又因腿软跌坐回去，脸上血色尽褪，声音都变了调。

“二十里？他们……他们怎么来得这么快！”

他心中不由得涌起一股对死去父亲的埋怨。

为何要把王庭设在离汉地如此之近的弹汗山？不足两百里，汉军的马蹄说来就来！

恐慌迅速蔓延。

“怎么办……现在还能怎么办？”和连六神无主，看著帐內同样慌乱的贵族和將领。

抵抗？

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