建安三年（198年）二月，豫章郡，南昌。

春寒料峭，赣江两岸的梅花已落了大半。

刘备站在江边，望著滔滔江水，沉默不语。

他已经在这里站了整整一个时辰。

身后，许褚百无聊赖地打著哈欠。

徐盛按剑而立，目光警惕地扫视四周。

简雍裹著一件旧裘，冻得直哆嗦，却不敢出声打扰。

从去年十一月被调到豫章，已经过去四个月了。

四个月里，他每日操练兵马，安抚百姓，与山越周旋。

豫章虽偏，却也被他治理得井井有条。

可他知道，这不是孙坚要的。

孙坚要的，是把他困在这里，让他永远翻不了身。

“主公。”

简雍终於忍不住开口：“荆州那边有消息了。”

刘备转过身，眼中闪过精光：“说。”

简雍压低声音：“刘表去世后，蔡瑁拥立刘琮，欲投孙坚，刘琦在庞统支持下，与蔡瑁对抗，曹操和孙坚都派兵到了襄阳城外，双方对峙，谁也不敢先动手。”

刘备沉默片刻，忽然笑了：“好，好一个荆州。”

许褚挠头：“大哥，荆州乱了，跟咱们有啥关係？”

刘备没有回答，只是望向北方。

那里，是荆州的方向。

那里，是他等了四个月的机会。

“宪和。”

他开口：“备一份厚礼，我要去一趟襄阳。”

简雍一怔：“主公，孙坚那边……”

刘备摆手：“孙坚现在顾不上我，他的眼睛，都盯著荆州呢。”

数日后，襄阳，刘琦府。

刘琦这些日子寢食难安。

城外，曹操和孙坚的十几万大军对峙，谁都想进城，谁都不敢先动手。

城內，蔡瑁的势力蠢蠢欲动，蒯越的人日夜戒备。

他这个荆州牧，坐在这刺史府中，如坐针毡。

“公子！”

伊籍匆匆而入：“有客求见。”

刘琦不耐烦地挥手：“不见！谁来都不见！”

伊籍道：“那人说，他叫刘备。”

刘琦一怔，霍然起身：“刘备？刘玄德？！”

他快步迎出府门。

刘备一身布衣，负手立於门外，面带微笑，气度从容。

“刘公子，备不请自来，叨扰了。”

刘琦连忙將他请入府中。

二人落座，刘琦忍不住问：“刘將军不是在豫章吗？怎会来襄阳？”

刘备轻嘆一声：“备虽在豫章，心却一直掛念荆州，刘荆州与我，虽无深交，却有旧谊，他临终託孤，备岂能坐视不理？”

刘琦眼圈一红：“刘將军高义！只是如今曹操、孙坚虎视眈眈，蔡瑁內患未除，琦实在是……”

刘备摆手，打断他：“公子不必忧心，备此来，正是为公子解忧。”

他站起身，走到窗前，望著城外曹操大营的方向：“曹操和孙坚，各怀鬼胎，都想吞併荆州，可他们谁也不敢先动手，因为谁先动手，谁就会成为眾矢之的，这便是公子的机会。”

刘琦茫然：“机会？什么机会？”

刘备转过身，目光灼灼：“公子可知道，曹操和孙坚为何不敢进城？”

刘琦摇头。

刘备道：“因为他们互相牵制，曹操怕孙坚抢了先，孙坚怕曹操占了先机，只要这种平衡不被打破，公子便可稳坐城中，高枕无忧。”

刘琦苦笑：“可这平衡，能维持多久？曹操和孙坚都不是傻子，他们早晚会达成默契，届时，荆州就是他们案板上的肉。”

刘备微微一笑：“所以，公子需要让他们永远达不成默契。”

刘琦一怔。

刘备压低声音：“公子可暗中向曹操示好，答应他，只要他退兵，便与他结盟，共抗孙坚，同时，也向孙坚示好，答应他，只要他退兵，便与他结盟，共抗曹操，如此，曹操和孙坚都会觉得公子偏向自己，都会等著对方先退兵，他们等得越久，矛盾越深，便越不可能联手。”

刘琦眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“可若他们发现我两边许诺……”

刘备摇头：“他们不会发现的，因为他们彼此不信，曹操不信孙坚，孙坚也不信曹操。公子只需在中间周旋，他们便会自己斗起来。”

他顿了顿，又道：“况且，公子不是孤立无援，丞相那边，已经派关羽將军率军南下，进驻新野，只要公子开口，朝廷的大军隨时可以进城。”

刘琦沉默良久，缓缓点头：“刘將军高见，只是……”

他迟疑地看著刘备：“將军为何要帮我？”

刘备看著他，目光坦诚：“因为备不希望荆州落入孙坚之手。”

他没有说“也不希望落入曹操之手”。

刘琦聪明人，不需要点破。

刘琦站起身，向刘备深深一揖：“刘將军大恩，琦没齿难忘！”

当夜，刘备密信，分送曹操、孙坚。

给曹操的信中写道：“孟德兄台鉴：荆州之事，备已尽知，刘琦公子愿与兄结盟，共抗孙坚，只盼兄台退兵，以示诚意，待孙坚退去，荆州必与兗州永结盟好。”

给孙坚的信中写道：“文台兄台鉴：荆州之事，备已尽知，刘琦公子愿与兄结盟，共抗曹操，只盼兄台退兵，以示诚意，待曹操退去，荆州必与江东永结盟好。”

两封信，措辞不同，意思一样，你们先退兵，我就跟你结盟。

曹操和孙坚收到信后，几乎做出了同样的反应，冷笑一声，將信扔在案上。

“刘备？他什么时候跑到荆州去了？”曹操皱眉。

戏志才捡起信，看了一遍，笑道：“刘备这是来当和事佬了，他劝主公退兵，说只要主公退兵，刘琦便与主公结盟。”

曹操冷笑：“刘备的话，能信？”

戏志才摇头：“不能全信，也不能不信，刘琦现在被夹在中间，確实需要盟友，主公若先退兵，刘琦必感念主公之恩，即便他不与主公结盟，也不会倒向孙坚。”

曹操沉吟片刻，忽然笑了：“好，那就退兵，不过，不是真退。”

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