第475章 失去未来

瞬间安静下来的会议室中，邱吉尔眉头皱得更紧，目光下意识看向端坐主位的阿斯奎斯，心中满是顾虑。

邱吉尔比任何人都清楚英国当前的財政窘境，若不是美国財团及时提供贷款，英国財政早已濒临破產，如今国库空虚，根本无力承担巨额的军备开支。

可邱吉尔也明白，协调美军战列舰已是眼下最紧迫的事情，除此之外，再无其他办法能快速补充海军实力，抵御德军的下一次突袭。沉吟片刻后，他缓缓开口：“向美国求助？贝蒂，你应该清楚，美国目前保持中立，他们未必愿意出售或租借战列舰给我们。更何况，八艘现役战列舰，这绝非一笔小数目，无论是租借还是购买，都需要耗费大量的资金，我们现在的財政状况，根本难以承担。”

“我知道这很难，但这是目前唯一的出路。”贝蒂语气急切，进一步解释道，“如果能得到这八艘战列舰，我们就能重新分配兵力，一部分驻守北海，牢牢牵制德军主力舰队：另一部分分兵驻守西海岸各港口，构建严密的防御线，德军再也没有可乘之机。至於资金，我们可以用殖民地的资源作为抵押，或者与美国签订后续的贸易协议，总有办法解决。”

阿斯奎斯一直沉默著，手指轻轻敲击著桌面，自光在贝蒂和邱吉尔之间来回扫视，心中已然有了考量。他缓缓开口，打破了沉默：“贝蒂的建议，有一定的可行性，但也存在很大的风险。美国的中立立场，是我们最大的阻碍，一旦处理不当，不仅得不到战列舰，还可能影响与美国的关係。”

他顿了顿，继续说道：“不过，我们已经没有退路了。五个港口被毁，海上补给线中断，若不能儘快补充海军实力，德军下次的突袭，只会更加猖獗，甚至可能威胁到英伦三岛的安全。邱吉尔，你负责牵头，与美国方面进行秘密谈判，尽最大努力爭取这八艘战列舰，资金和抵押事宜，你牵头协调財政部解决。”

邱吉尔看了看首相，心中的顾虑愈发沉重，但是现在也没有別的办法，协调美军战列舰是现在最紧迫的事情。他虽有顾虑，但也清楚此事的紧迫性，当即点头：“请首相放心，我会儘快安排谈判，全力以赴爭取达成协议。但我不敢保证一定能成功，美国的態度，很难预料。”

“我明白。”阿斯奎斯微微点头，又看向贝蒂，“贝蒂，你回到斯卡帕湾后，立刻调整大舰队部署，集中剩余兵力，加强北海防线，另外要派出適当的舰队，做出攻击德军海岸线的举动，逼迫德军把他们的战列巡洋舰调回去防守。”

“海军部统计好受损港口的重建需求，上报给內阁，我们会儘快安排人力和物资，启动重建工作。”

“是，首相！”

贝蒂和邱吉尔郑重应声。

“根据海军部的报告，格拉斯哥港口被摧毁，我们在这里建造的反击號战列巡洋舰、

巴勒姆號战列舰两艘主力战舰的船台被毁，不仅工期归零，这两艘战舰已经建造的部分也被损毁，服役时间至少要延后六个月；至於刚完成铺设龙骨的勇士號战列舰，恐怕需要重头再来。”邱吉尔话音刚落，会议室的氛围又沉了几分，他顿了顿，继续说道，“利物浦港口被摧毁，对我们的打击更大，伊莉莎白女王级和復仇级战列舰后续建造彻底按下暂停键。”

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