数日后，队伍穿越最后一段荒凉的戈壁，眼前骤然开阔。

一片生机勃勃的绿洲骤然呈现，阡陌纵横，渠水潺潺，高大的白杨与茂密的果木点缀其间，远方城池的轮廓在地气中若隱若现。

这里便是丝路南道重镇，以美玉闻名的于闐。

与沿途的荒凉死寂相比，于闐绿洲充满喧囂的活力。

城门內外，驼队、马帮络绎不绝，汉人、回回、畏兀儿、吐蕃人乃至更西边的撒马尔罕商人摩肩接踵。

各种语言的叫卖声、討价还价声、驼铃声混杂在一起，空气里瀰漫著香料、皮革、烤饢和牲畜的气味。

队伍低调入城，包下了城西一家由汉人经营、相对清净的客栈。

于闐如今虽在叶尔羌汗国势力范围內，但商贸发达，各方势力盘根错节，对这样一支持有关防文书的“商队”，当地官吏也只是例行检查，並未过多为难。

安顿下来后，杨博起立刻带人前往城中一家名为“韞玉斋”的玉石店铺。

店铺门面不大，內饰古朴，掌柜是个五十余岁、精神矍鑠的汉人老者，姓陈。

见到杨博起出示的特定信物——一块刻有幽冥道暗记的羊脂玉佩，陈掌柜眼神一愣，不动声色地將眾人引入后院静室。

“小人陈实，见过上差。”陈掌柜恭敬行礼。

“不必多礼。长话短说，近期可有一支约二三十人、带有伤病员、汉人与西域人混杂的队伍经过于闐？去向何方？”杨博起直接问道。

陈掌柜面色一肃，低声道：“回上差，约莫十日前，確有这么一支队伍来到于闐。”

“他们並未在城中久留，只在南市採购了大量御寒衣物、药品、绳索铁锹等物，还有大量硃砂、水银、硫磺等物。”

“领头的是几个西域面孔的武士，態度倨傲，出价很高，但行事低调。”

“队伍中有两架驼轿，遮掩得严实，隱约有药味和血腥气透出。”

“他们重金聘了城南最有名的採药人兼嚮导『老乌斯曼』，然后便急匆匆向南，进山去了。”

“老乌斯曼？”谢青璇记下这个名字。

“是，此人五十来岁，世代居住於此，对崑崙山北麓，尤其是西南方向的深谷绝壁极为熟悉。”

“据说年轻时曾为一些寻找玉石矿脉的人带过路，也替一些神秘客人进过山。”

陈掌柜斟酌著用词，“小人曾暗中打听，老乌斯曼醉酒后透露过只言片语，说这次僱主出手极其阔绰，但要去的方向非常危险，是传说中的『圣者之谷』附近。”

“圣者之谷？”杨博起与谢青璇对视一眼。

“是，那是一个流传在于闐採药人和老辈行商口中的地方，据说在崑崙山极深处，终年云雾环绕，时有异光，凡人难近，是『神灵』或『圣人』居所。”

“也有人说，那是古代一个灭国教派的圣地。近些年，偶尔有不要命的，跟著一些行踪诡秘的人试图寻找，大多有去无回。”

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