“叔大，你可知道，你今日踏入景王府，意味著什么？你我师生一场，有些话，不得不说透——你这是要改换门庭了？”

徐阶的声音沉了下去，带著金属般的冷硬。

他终於撕开了那层温情的面纱，將最尖锐的问题拋了出来。

在朝堂这个名利场中，“背叛师门”是足以毁掉一个人清誉和政治生命的重罪。

“阁老言重了。学生蒙恩师教诲提携，方有今日，此恩此德，永世不忘，何来『改换』之说？”

“学生入仕，是为报效朝廷，食君之禄，忠君之事。”

“今日所为，不过是尽人臣之本分，为亲王讲学，亦是报国之一途。於公於私，学生自问並无愧怍。”

张居正身形挺拔如松，迎著徐阶锐利的目光，缓缓道。

他的语气依旧恭敬，但字字句句，都在划清一条界限——私恩是私恩，公义是公义。

徐阶听懂了，他看著张居正眼中那簇沉静却炽烈的火焰，那是一种他熟悉又陌生的神采——属於理想未泯的年轻人才有的、近乎执拗的光芒。

曾几何时，他或许也有过，只是早已被漫长的宦海沉浮磨去了稜角，化为了更圆融、也更现实的“等待”与“平衡”。

原来，分歧早已埋下。

不是简单的立场选择，而是治国理念的根本不同。

他徐阶要的是在现有框架內维持稳定，徐徐图之；而张居正，这个他一手教出来的学生，要的是更激烈、更彻底的变革。

“好，好一个『尽人臣本分』。看来，你是心意已决了。”

徐阶忽然笑了，那笑容里没有温度，只有洞察一切后的疏离与疲惫。

“是。”

张居正的回答只有一个字，却重若千钧。

四目相对，空气中瀰漫著无声的较量与诀別。

“既如此，你且去吧。人各有志，不可强求。但愿他日，你不会后悔今日之选。”

徐阶挥了挥手，姿態重新恢復了內阁次辅的雍容与冷淡。

这便是正式的放逐了。

从此，师徒名分或许犹在，但政治道路上，已是分道扬鑣，各为其主。

“学生，定不后悔。”

张居正再次深深一揖，这一次，礼节周全，却再无暖意。他直起身，最后看了一眼端坐如山的徐阶，转身，步履沉稳地走向门口。

徐阶没有起身相送。

按礼，他不必送；按情，此刻也已无送的必要。

他只是静静地坐著，听著那脚步声逐渐远去，消失在廊檐之下。

书房里恢復了寂静，甚至比之前更加空旷。

徐阶的目光落在方才张居正站立的地方，又移向窗外秋日疏朗的天空。

良久，他摇了摇头，发出一声几不可闻的嘆息。

“不是威逼，不是利诱……叔大心高气傲，志存高远，寻常手段岂能动摇？景王……你究竟给他看了什么？许了什么？竟能让他甘冒『背师』之名，毅然相隨？”

他低声自语，指尖无意识地敲击著光滑的红木案面。

他忽然想起张居正那份石沉大海的《论时政疏》，想起这个学生平日里谈及改革时眼中闪烁的光芒。

一个模糊的猜想渐渐成形——或许，景王给出的，正是他徐阶无法给予，或者说，不愿在此时给予的东西：一个放手去尝试、去改变的机会，一个看似渺茫却实实在在的“可能”。

“叔大，你还是太年轻了，景王的承诺终究只是镜花水月！”

徐阶的眼中闪过一丝复杂难明的神色，有惋惜，有一丝警惕，或许还有极深藏的、连他自己也不愿承认的悵然。