“明日再往北看看，然后再回城！”

朱载圳沉默良久，终於开口，他还是决定往北看看。

“王爷！”

纪梓谦和张居正有些著急，他们希望王爷今天就回城，只有京城是最安全的。

“老纪，你跟了本王多久了？”

朱载圳转过头，目光平静却不容置疑。

“自王爷开府建牙，至今两年又七个月。”

纪梓谦一怔。

“那你当知道，本王决定的事，几时半途而废过？”

朱载圳缓缓道。

纪梓谦哑口无言，只能低头应下。

“王爷，君子不立危墙。边地终究不是王府，万一……”

张居正策马上前半步，沉声道，

“万一有变，咱们这一百多精骑是吃素的么？”

“张先生，你熟读史书，当知汉武少年时微行上林，唐太宗未及冠便敢单骑窥敌——有些路，不走，永远不知道深浅。”

朱载圳笑了，笑容里带著锐气和自信。

“臣……明白了。”

这话说得重，张居正肃然垂首。

“就地扎营，寻个隱蔽处，明日破晓出发。”

朱载圳一挥手。

纪梓谦寻的背坡山坳，三面环坡，一面通路，林深草茂。

侍卫们伐木立柵，挖灶生火，不多时，十几顶帐篷便在暮色中支起，藉助山林和暮色的遮掩，根本无人能发现。

篝火噼啪作响，烤肉的香气瀰漫林间。

朱载圳卸了甲，只著中衣坐在火边，看著跳跃的火光出神。

“王爷，卑职有一事……憋在心里难受。”

纪梓谦安排好明暗哨位，走过来在对面坐下，犹豫许久，终於开口：

“说。”

朱载圳拾起一根枯枝，拨了拨火堆。

“王爷若真想察看边防，大可堂堂正正上疏请旨。陛下若准，兵部、五军都督府自会安排周全，何须这般……冒险微行？”

话音落下，一旁正烤野兔的张居正动作顿了顿。

朱载圳笑了，將枯枝扔进火中，溅起一片火星。

“老纪，你可知『堂堂正正』四字，在朝中是何意思？”

纪梓谦摇头。

“意思是——”朱载圳声音转冷，“本王的奏疏要先递通政司，转內阁，经六科给事中驳议，送兵部勘合，再由五军都督府调拨护卫。这一圈下来，少说半月。而这半月里，蓟州镇从上到下都会知道：景王要来巡视边关了。”

他顿了顿，目光扫过纪梓谦渐变的脸色：“你猜，这半月里，蓟州总兵会做什么？那些卫所军官会做什么？沿途州县又会做什么？”

纪梓谦倒吸一口凉气。

“他们会遮掩残破的边墙——找一段还能看的给本王看；他们会驱赶流民——不让本王看见饿殍遍野；他们会整肃军容——哪怕只是让老弱病卒暂避几日。”

“等本王『堂堂正正』地到来时，看到的將是一个粉饰过的、歌舞昇平的蓟州镇。”

朱载捷每一个字都像淬火的铁。

篝火猛地爆了个灯花。

张居正停下手中动作，缓缓道：“王爷要看的……是血淋淋的真东西。”

“不错，本王要知道，二月马兰峪惨败后，边军还剩几分战力；要知道，朝廷年年拨付的九边粮餉，究竟填了谁的肚子；要知道——若有一天，俺答铁骑真的再度叩关，这大明北疆，守不守得住！”

朱载圳望向北方黑沉沉的山影。

夜风吹过山林，呜咽如泣。