歷朝歷代，这三个字染了多少血？靖难之役，寧王之乱……哪个不是以“清君侧”为名？

但那是皇族，沈炼一个七品官员敢说这事？

“沈炼！你好大的胆子！”

陆炳厉声喝道。

沈炼瘫跪在地，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。

他知道，完了。这句话坐实，莫说前程，性命都难保。

朱载圳不再看他，转而將目光投向那些锦衣卫。

夕阳已沉下半边，余暉將院中每个人的影子拉得斜长。

那些锦衣卫还站在原地，手仍下意识按在刀柄上，有几道目光来不及收敛，里面有不忿，有怒意，甚至……有一闪而过的杀机。

这些人，大多与沈炼私交甚篤，或受过他的提携。眼见同僚受辱，难免兔死狐悲。

“怎么？手按著刀，是想护著同僚，还是……想对本王动手？”

朱载圳笑了，那笑容在渐暗的天光里显得格外冰冷。

他往前走了一步，声音陡然抬高:

“来！把绣春刀拔出来！让本王看看，天子亲军的刀，利不利！敢不敢染亲王血！”

“鏗——！”

纪梓谦的雁翎刀应声出鞘三寸，寒光刺破暮色。

几乎同时，数十名王府侍卫齐刷刷按住刀柄，甲叶碰撞声如骤雨，杀意在院中暴涨！

锦衣卫们脸色煞白。

直到此刻，他们才猛然惊醒——眼前这位可是嘉靖皇帝的亲儿子，是大明的亲王！

对他们而言，亲王与天子並无区別，都是需要跪拜的君上。

对君上动刀？

那是诛九族的大罪，是要在詔狱里受尽酷刑、千刀万剐的！

“王爷息怒！这些蠢材不懂规矩，冒犯天顏，下官回去定重重责罚，绝不姑息！”

陆炳一个箭步挡在双方之间，背对锦衣卫，面向朱载圳深深躬身。

他猛地转身，对锦衣卫厉吼:

“都跪下！给王爷请罪！”

“扑通”、“扑通”——

锦衣卫齐刷刷跪倒一片，额头抵地，无人敢抬头。

沈炼被人搀著，一个踉蹌也跪倒在地，嘴里伤口崩裂，鲜血染红衣襟。

暮色四合，最后一缕天光从西山收尽。

院中灯笼次第亮起，昏黄的光映著满地跪伏的身影。朱载圳负手立於阶上，灯笼的光从他身后照来，將他的影子投得很长，很长，笼罩了半个院子。

沈炼在跪伏中艰难抬头，透过肿胀的眼缝，看见那个身影。

挺拔，威严，在渐浓的夜色里像一尊甦醒的雕像。

而他沈炼，满身血污，跪在冰冷的地上，像一条被打断脊樑的狗。

“罢了。”

良久，朱载圳终於开口，声音里听不出情绪。

“陆叔的面子，本王总要给，都出去吧，看著心烦。”

他摆了摆手，像是驱赶什么碍眼的东西。

“谢王爷恩典！”

陆炳长舒一口气，深深一礼。

他转身，对著地上那些锦衣卫，声音里带著压抑的怒火:“还不谢过王爷！”

“谢王爷开恩！”

数十人齐声高呼，额头磕在青砖上，砰砰作响。