“后来？后来王爷率兵追出三十里，直杀得韃子尸横遍野！数都数不清，少说也有……上万！”

汉子眼珠一转。

“上、上万？”

有人结巴了。

“那可不！要不怎么叫『灰谷口大捷』？这可是我大明百年来头一遭！”

“想当年秦王李世民，八百破十万也不过如此！”

汉子说得兴起，索性站到凳子上。

酒馆里沸腾了，质疑声、惊嘆声、议论声混作一团。

那汉子得意洋洋地坐下，朝掌柜使了个眼色。掌柜会意，高声吆喝:“今日高兴，每桌送一壶酒！”

眾人欢呼，再没人去细究“上万”这个数字是否合理。

听故事嘛，越玄乎越好听。

重要的是，王爷打了胜仗，大明贏了——这就够了。

酒馆窗外，暮色渐浓。

类似的对话，此刻正在京城十几处茶楼、酒肆、街角上演。

说故事的人身份各异，说法却大同小异——都是严世蕃的手笔。

这位小阁老深諳民心，知道百姓要的不是枯燥的战报，而是英雄的传奇。

而传奇，正在入城。

朱载圳对这些一无所知。

他骑著白龙驹，率队穿行在京城街巷中。

马蹄踏在青石板上，发出清脆而有节奏的声响。

道路两旁，百姓们挤挤挨挨，伸长了脖子张望。

当看到马颈侧悬掛的那些狰狞人头时，惊呼声此起彼伏:

“老天！真这么多！”

“你看那个——鬍子还编著小辫呢！”

“杀得好！这些天杀的畜生！”

百姓们的目光从恐惧变为敬畏，再变为狂热。

“王爷千岁！”

不知谁先喊了一声，紧接著，欢呼声如潮水般涌起，一浪高过一浪。

王府一眾侍卫都是满脸骄傲，腰板挺得笔直，一个个满脸严肃，目不斜视，充分表现了英雄的坚毅与骄傲。

朱载圳在马上微微頷首，脸上带著恰到好处的微笑。

心里却清楚——这些欢呼，一半是给胜利，一半是给那些血淋淋的战利品。

百姓要的很简单，谁能让他们觉得安全，觉得扬眉吐气，他们就拥护谁。

队伍行至景王府所在的街口时，场面几乎失控。

顺天府尹刘錚带著全部衙役、兵丁，手拉手组成人墙，额头上全是汗。

百姓实在太多了，前头的被拦住，后头的还在往前涌，像一道不断上涨的潮水。

都想一睹王爷凯旋的盛景，

“让开！都给本官让开！”

刘錚嗓子都喊哑了。

好在百姓终究畏惧天家威严，见顺天府按刀肃立，锦衣卫冷眼环视，喧闹声渐渐小了，人群自发让出一条通路，只敢在道路两侧踮脚张望。

朱载圳朝刘錚点了点头，算是致意。

这位顺天府尹如蒙大赦，擦著汗退到一旁。