“你此番退兵，保全大军，確是老成谋国之举。朕心甚慰。”

他顿了顿，身体微微前倾。

那股无形的、属於九五之尊的压迫感如同实质的山岳，轰然压向刘据。

“只是，朕心中一直有个疑问。”

他的目光锐利如刀，仿佛要剖开刘据的一切偽装。

“你当时……力排眾议，执意退兵。”

“究竟是当真虑及士卒疲惫、转运艰难、匈奴已丧胆，需耀武而还，以安边陲……”

刘彻的声音陡然转冷，一字一顿，如同冰锥砸落：

“……还是，你在担心什么？”

他的目光紧紧攫住刘据的双眼，不容他有丝毫闪躲。

“担心朕……猜忌於你？”

瞬间，殿內的气氛凝固了。

刘据感觉一股彻骨的寒意，从脊椎悄然升起。

果然！

来了！

“父皇，”

刘据的声音带上了紧张，一脸惶恐。

“儿臣退兵，首要之虑，確如儿臣奏报及方才所言，为士卒、为转运、为边陲久安计。”

他稍作停顿，继续道，语气更加恳切。

“儿臣初掌大军，得赖父皇天威与神兵之助，侥倖获胜。然漠北广袤，敌情莫测。左贤王虽擒，匈奴根基未损。若贪功冒进，一旦有失，非但前功尽弃，更恐损折国本，动摇边关。儿臣……不敢以数万將士性命与国朝安危为赌注，行险侥倖。”

“至於父皇所言……”

刘据的声音低了下去，带上一丝恰到好处的、属於儿子的孺慕与委屈。

“儿臣……从未敢作此想。”

他再次离席，伏身於地，额头轻轻触地。

“儿臣是父皇的儿子，是大汉的太子。”

“儿臣所有的一切，都是父皇所赐。”

“儿臣心中所愿，唯有秉承父皇之志，守护父皇的江山，为父皇分忧。”

“父皇天纵英明，烛照万里，儿臣些许心思作为，如何能瞒得过父皇法眼？又何须……妄自揣测圣心，徒增惶恐？”

“此番北伐，儿臣所为，皆出自公心，为社稷计，为父皇付託计。若因此战，反令父皇心生疑虑，儿臣……儿臣万死难辞其咎！”

他伏在地上，姿態极其恭顺，声音带著一丝颤抖。

殿內再次陷入沉默。

只有刘据伏地的身影，和刘彻深沉莫测的目光。

良久，刘彻忽然呵呵一笑

“起来吧，地上凉。”

“谢父皇。”

刘据缓缓起身，垂手而立，脸上適当地保留著一丝被误解后的黯然与恭谨。

刘彻看著他，目光复杂难明。

儿子的回答，可以说是滴水不漏。

但……终究还是太嫩了。

“你能如此想，朕心甚慰。”

刘彻最终说道，挥了挥手。

“朕只是隨口一问，你不必放在心上。回去好生休沐。”

“儿臣遵旨，定当竭尽全力。”

刘据再次躬身。

“去吧。”

“儿臣告退。”

刘据保持著恭谨的姿態，缓缓退出了温室殿侧室。

刘彻看著他，嘴中喃喃自语著。

“……木秀於林，风必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，眾必非之。前鉴不远，覆车继轨。”

“据儿啊……你到底在害怕些什么？”

“是担心朕……忌惮你吗？还是……真的没有想那么多？”