王小栓坐在车上，把沿途的地形默记在脑子里。路两旁的灌木丛够密，適合埋伏。第二个哨卡在寨门口，五个人，装备比下面那三个好一些——有弓箭。

到了寨门口，又是一番盘问。但有了下面的放行，第二道关卡反而鬆了。

寨门打开，商队驶入。

里面的景象比王小栓想的要好一些。房屋虽然简陋，但排列整齐。寨子中间有一块空地，立著根旗杆，上面掛著一面白底黑字的旗——“替天行道”。

王小栓差点笑出来。这四个字，自古以来就是占山为王的標配。

寨子里的人比预想的多。不光是当兵的，还有女人和孩子。看样子不少人是拖家带口跟著上了山。

一个穿灰袍的中年人从正厅走出来。身材瘦削，面庞白净，下巴留著一缕短髯。手里还握著一本书。

这就是周长风。

韩三赶紧上前，哈腰行礼。“周爷好。小的是济南府做买卖的，姓韩。路过宝地，想跟周爷做笔生意。”

周长风上下打量了韩三一眼。他的目光很锐利，在韩三脸上停留了两息。然后扫了一眼身后的车队。

“做什么生意？”

“布匹和粮食。”韩三说。“周爷若是不嫌弃，小的愿意半价出。以后长期供应也行。”

周长风没有立刻答覆。他身旁站著一个黑脸大汉，腰里別著两把短斧，一直盯著车队里的人看。

“把车上的东西卸了。验货。”周长风说

伙计们依令行事，把布匹搬下来。有人去翻后面几辆车上的麻袋。王小栓的心跳快了半拍——麻袋里装的是沙土，上面只盖了一层粮食。

韩三不动声色地插了一句：“周爷，后面几车粮食金贵，这一路上防贼防盗不容易。要不咱先谈价，谈成了再验？”

他从怀里掏出一个酒壶。“路上带的好酒。给周爷尝尝。”

周长风看了看酒壶，嘴角动了动。

“今天正好是我生辰。”他说。“晚上摆了几桌酒。韩掌柜若不急著走，留下来一起喝两杯，明天再谈生意不迟。”

韩三大喜过望的表情演得恰到好处。“那感情好！多谢周爷赏脸！”

——

夜里。寨子中间的空地上摆了六桌酒席。杀了两头猪，一只羊。火堆烧得旺，映著一张通红的脸。

土匪们喝酒划拳，闹得痛快。周长风坐在主桌上，面前摆著几碟小菜，酒只喝了半壶。

韩三坐在侧桌，跟旁边的土匪称兄道弟。他酒量好，三碗下肚面不改色，把对面的人灌得舌头都打结了。

王小栓和大牛坐在最角落的一桌。

他一直在观察寨子里的布防。喝酒的人占了大半，哨兵减了一拨——寨墙上只剩四个人在巡逻。寨门口两个守卫也端著碗在喝。

酒过三巡。

王小栓看了大牛一眼。大牛把碗里的酒倒进旁边的草丛里，摸了摸藏在棉袄下面的铁链。

时机差不多了。

王小栓站起身，装作去解手的样子，绕到正厅后面。那里有一堆柴火，旁边插著几根未点燃的火把。

他点了一根火把。

“谁？”