越岐山还站在旁边，两条胳膊抱著，看她擦手指的动作看得专注。

沈知府把卷宗合上了，叫了沈修过去，低声说了两句。

沈修听完点了点头，转身出了前厅。

沈梔正要问怎么了，管家老陈又出现在门帘外头。

“老爷，外头有位宋公子递了帖子，说是荆州宋家的，叫宋临渊，要来给老爷问安。”

沈知府的手指在扶手上叩了一下。

“请。”

沈梔听见“宋家”，想了想。

荆州宋家，好像小时候沈母提过，说是祖辈有过来往。

具体什么来往，记不太清了。

她那时候才几岁，整天惦记著院子里的猫和厨房的桂花糕，哪记得大人之间的应酬。

宋临渊进门的时候，穿了一身洗得乾净的青布直裰，头髮束得整齐，脸上的书卷气比身上的衣裳体面得多。

他先朝沈知府行了个晚辈礼，腰弯得规矩。

“晚辈宋临渊，荆州宋家三房长子，家父宋柏舟，与沈伯父早年同窗，一別多年，未曾登门拜望，实在惭愧。”

沈知府的表情鬆了些。

“柏舟兄的儿子？”

“正是。”

“你爹的身子还好？”

“家父去年冬天受了寒，將养了半年，如今已好多了，托伯父掛念。”

宋临渊说话的节奏不急不慢，进退有度。

他把来意交代得清楚：上京赶考，途中偶遇灵竹，见她通缉画像与海捕文书上相符，便写了举报信递给巡城司。

他特意强调，自己事先並不知道灵竹和沈家的关係，纯粹是路上同行时觉得此人言行闪烁，到了城中一看告示才对上號。

沈知府听完，没多追问，让人上了茶。

宋临渊端起茶碗的时候，目光扫过厅中站著的沈梔，隨即起身又行了一礼。

“这就是沈家妹妹吧，有礼了。这么多年未见，妹妹越发好看了。”

沈梔对他確实没什么印象。

但人家说话客气，她也不能失了礼数，微微欠身回了一句。

“宋公子客气了，幼时见过的事我记不太清了，多有失礼。”

宋临渊笑了笑，没有纠缠，转身继续跟沈知府聊旧事。

越岐山靠在厅柱边上，从头到尾一句话没插。

他的目光从宋临渊身上划过去，落在那只茶碗上，又移到沈梔脸上，来回了两趟。

沈梔感觉到了那道视线，没回头。

宋临渊坐了约莫半盏茶的工夫便起身告辞，说不敢久留叨扰，改日再来拜望。

沈知府送到廊下，客气了两句，让管家把人送出去了。

人走了以后，越岐山从柱子上直起腰，拿脚尖踢了踢地面上那片灵竹留下的指甲印。

“宋家？跟你们家很熟？”

沈知府看了他一眼，哼了一声，把茶碗搁在桌上，转身往后院走了。

越岐山摸了摸鼻子，转头看沈梔。

沈梔摇头。

“小时候的事了，我真不记得。”

越岐山嗯了一声，没再问。

但他出门的时候脚步比来时重了不少，靴底踩在石阶上咚咚响。

谁也没想到第二天会出事。

上午沈梔陪沈母在后院晒被褥，刘婶从前头急匆匆跑进来，脸色不好看。

“姑娘，外头街面上传开了。”

“传什么？”

刘婶压著嗓子，把话学了一遍。

说的是沈家和荆州宋家本有旧交，两家长辈早年给孩子口头定过亲，如今沈家升了官、攀上了越將军的高枝，便把这段旧约拋到了脑后，背信弃义云云。

沈梔的脸色变了。

沈母放下手里的被单，佛珠转了两圈。

“哪来的风言风语。”

刘婶摇头，“不知道从哪传起来的，城南茶馆和东街酒楼都在说，还有人编了顺口溜。”

沈梔站在晾衣杆旁边，手攥著被角，指尖收得很紧。

她心里明白，这种谣言来得蹊蹺。

沈家刚入京不到几天，根基未稳，这时候被传出“退婚攀高枝”的名声，对父亲在朝中的声誉是实打实的伤害。

午后，宋临渊又来了。

这回他的脸色白了不少，进门先跪下给沈知府赔罪，然后又给沈梔告罪。

“伯父，街面上的话绝非晚辈所传。两家长辈確有同窗之谊，但从未有过婚约之说。晚辈昨日登门只是认亲问好，不知被什么人看见了，编排出这些话来。晚辈已在城南茶馆当眾澄清，若伯父需要，晚辈愿写亲笔文书，张贴出去以正视听。”

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