萨勒曼握著茶杯的手猛地一僵。

“您是什么意思？”

“意思很简单，殿下。”

约瑟夫站起身，走到书房那一面巨大的世界地图前，手指在波斯湾的位置画了一个圈：

“美国海军第五舰队，维持在巴林基地的开销是天文数字。

如果沙特不能通过购买美债，和武器来分担这种『安全成本』。

国会里的那帮老头子，可能会建议把舰队调往太平洋。”

说到这里，约瑟夫转过头，眼神玩味地看了一眼萨勒曼：

“而据我所知，海峡对岸的德黑兰，最近可是很不安分。

他们的快艇部队，早就想封锁荷姆兹海峡了。”

“如果没有美国航母的震慑，您觉得，利雅得皇宫的防空警报，还能像现在这样安静吗？”

“砰！”

萨勒曼手中的刚倒入热水的茶杯，重重地磕在托盘上，发出刺耳的脆响。

滚烫的茶水溅出来，烫到了他的手背。

但他毫无知觉。

这是威胁。

是赤裸裸的、不加掩饰的黑帮式勒索。

约瑟夫的话翻译过来就是：

交保护费。

如果不交，我们就撤走保安，让这片街区的小混混来砸烂你的店。

“这就是盟友对待盟友的方式吗？”

萨勒曼咬著牙，声音从喉咙深处挤出来。

“不，殿下。”

约瑟夫整理了一下西装的袖口，居高临下地看著这位年轻的王储：

“这就是生意。

安全是一种昂贵的服务，而服务，是需要付费的。”

“给您三天时间考虑。

我不希望看到那批爱国者飞弹被转卖给波兰人。”

说完，约瑟夫礼貌地点了点头，转身走向大门。

皮鞋踩在地毯上的声音，像是一记记耳光，抽打在这个古老帝国的脸上。

沉重的雕花木门在约瑟夫身后缓缓合上，发出“咔噠”一声轻响。

但这声轻响在死寂的书房里，却像是一声枪响。

“哗啦——！”

萨勒曼猛地挥动手臂。

將茶几上那份价值120亿美元的军购清单，连同那套精美的骨瓷茶具，狠狠地扫落在地。

碎瓷片飞溅，茶水泼洒在昂贵的波斯地毯上，像是一滩乾涸的血跡。

那个总是保持著优雅微笑的皇室面具，此刻终於彻底碎裂。

年轻的王子双手撑在桌沿上。

胸膛剧烈起伏，额角的青筋突突直跳。

羞辱。

这是一种刻在骨子里的、无论用多少石油美元都洗不掉的羞辱。

他走到巨大的落地窗前，看著脚下这座在沙漠中拔地而起的城市。

利雅得的夜景是如此璀璨，摩天大楼的灯光將夜空照得如同白昼。

法拉利和兰博基尼在高速公路上轰鸣，奢侈品店里挤满了挥金如土的王室宗亲。

但在这一刻，萨勒曼眼里的繁华褪去了色彩，只剩下一片虚无的荒凉。

“这就是沙特。”

他看著玻璃倒影中，那个面色铁青的自己，发出一声自嘲的冷笑：

“在华盛顿那群政客眼里，我们根本不是什么『战略盟友』。”

“我们只是一头养在沙漠里的肥羊。”

这个比喻虽然残酷，却精准得令人髮指。

当油价高涨时，美国人就像慈祥的农场主，拿著剪刀来剪羊毛；

当油价暴跌、国家面临危机时，他们不仅不会送来饲料。

反而磨快了屠刀。

准备割肉，强卖军火、威胁撤军。

最让萨勒曼感到绝望的，不是钱的问题。

而是锁死。

他转过身，踢了一脚地上那份散开的军购目录。

那上面画著先进的“爱国者”飞弹和f-15战机。

几十年来，美国人卖给沙特无数的武器，但从来不卖技术。

沙特买了那么多战斗机，却连一颗螺丝钉都造不出来；

买了那么多海水淡化厂，却连一张滤膜都要依赖进口。

这是一个精心设计的陷阱：美国人刻意让沙特保持著“工业残废”的状態。

只有这样，这头肥羊才跑不掉，离不开。

只能世世代代跪在，那个名为“安全保护”的祭坛前，献上黑色的血液。

“我想搞工业化，我想搞『2030愿景』，我想让这个国家除了挖油还能造点別的东西……”

萨勒曼紧紧抓著窗帘的流苏，指节发白：

“但他们不允许。”

“他们只希望沙特永远做一个单纯的加油站，和一个永远填不满的军火垃圾场。”

一种深深的无力感涌上心头。

在这个由西方制定的游戏规则里，无论沙特怎么挣扎，都註定是输家。

除非……有人能打破这个规则。

除非有一个不属於这个体系的“异类”出现。

“篤、篤。”

敲门声再次响起。

这一次，声音很轻，很谨慎，透著一种下属对主人的敬畏。

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