裴皓月並没有让萨勒曼休息，而是把眾人带到了淡化工厂的背面。

这里没有刚才稻田的清香，空气中瀰漫著一股咸涩、甚至带著一丝苦味的湿热气息。

几根粗大的黑色管道，正对著一个巨大的沉淀池，排出一种浑浊、粘稠、泛著黄褐色的液体。

“这是什么？”

萨勒曼皱了皱眉，掩住口鼻：“看起来像是……工业废水？”

“这是『滷水』，殿下。”

一位穿著白色化工防护服、戴著厚底眼镜的中年人走了过来。

他是皓月科技首席化工专家张博士。

“我们在提取了淡水之后，剩下的就是这种高浓度的盐水。

它的盐度是海水的两倍以上。”

张博士指著那个翻滚的沉淀池：

“在传统的淡化厂，这些滷水是令人头痛的剧毒垃圾。

如果直接排回大海，高盐度会杀死珊瑚礁和鱼类，造成海底荒漠化。

通常处理它需要花费巨额的环保成本。”

萨勒曼点了点头。

这確实是沙特面临的大问题，环保组织没少因为这事找麻烦。

“但在我们眼里。”

张博士走到一个巨大的、充满未来感的银色圆柱形装置前——那上面写著“吸附式离子筛提炼塔”。

“这哪里是垃圾？这是一座流动的金矿。”

张博士按下了控制台上的按钮。

只听见一阵电机运转的轻响，那一侧的排污管里，分流出了一股滷水，被压入了提炼塔。

经过一系列复杂的吸附、解析、沉淀工序后。

在流水线的末端，一个乾燥出口处，开始“吐”出一种细腻洁白、如同麵粉般的粉末。

张博士戴著手套，小心翼翼地捧起一把粉末，递到了萨勒曼面前。

“这是盐吗？”萨勒曼问。

“不，殿下。

盐一吨才几十美元。”

张博士推了推眼镜，眼神中闪烁著理科生的狂热：

“这是电池级碳酸鋰。”

“除此之外，我们的二號塔还能提炼出銣和銫。

这些都是稀有的战略金属。”

萨勒曼愣住了。

他伸手捻了一点那白色的粉末。

“鋰？”

作为一个对投资极度敏感的人，他当然知道这个词意味著什么。

特斯拉的电池需要它，智慧型手机需要它，刚才裴皓月给他展示的那些储能柜也需要它。

在2014年，鋰价虽然还没疯涨到后来的天价，但已经显露出了紧缺的苗头。

“海水中含有地球上几乎所有的元素。

但因为浓度太低，直接提炼成本极高，那是亏本生意。”

裴皓月在一旁补充道，揭开了这个商业模式最暴利的一环：

“但是，因为我们要造淡水，海水已经被泵上来、加热、浓缩过了。

也就是说，『採矿』中最昂贵的前置成本，已经由『卖水』这笔生意分摊掉了。”

“所以，这些鋰的开採成本，几乎是零。”

裴皓月指著那堆不断增高的白色粉末，对萨勒曼说出了那句著名的“炼金术”宣言：

“殿下，卖水，是在做慈善，是为了民生。”

“但处理这些『垃圾』，才是真正的暴利。”

“以前，世界称呼你们为『石油王国』。”

裴皓月抓起一把碳酸鋰，看著它在阳光下闪闪发光：

“从今天起，你们还將拥有『白色石油』。

只要红海不干，您的矿山就永远挖不完。”

萨勒曼看著手中那洁白的粉末，又看了看远处那原本令他生厌的排污管。

那一瞬间，世界在他眼中重组了。

没有垃圾。

只有放错了地方的资源。