那些黑点互相搀扶著，深一脚浅一脚地从混沌中走出来。

那是大唐的兵，是安西都护府的脊樑，也是刚从阎王殿里爬出来的恶鬼。

没有人说话。

甚至连劫后余生的欢呼都没有。

大家只是沉默地走出来，寻找著自己的建制，寻找著那面虽然残破却依然屹立的中军大旗。

每个人的脸上都只有麻木和疲惫，眼窝深陷，嘴唇乾裂出血，但那双眼睛里，却透著一股子令人心悸的凶光。

这是一种经过死亡淬炼后的眼神。

“清点人数。”

许元的声音有些沙哑，像是吞了一把沙砾。

时间一点一滴地流逝。

这两个时辰，比昨晚那一夜还要漫长。

烈日重新接管了这片死亡之海，无情地炙烤著每一个人的皮肤。

许元就那样静静地坐著，看著底下的校尉们来回奔走，看著那些名字一个个被勾画，看著有些人因为脱力而倒下，又被同伴粗暴地灌下一口水后重新站起。

终於，张羽来了。

这个平日里咋咋呼呼的汉子，此刻脸上却看不出一丝喜色。

他身上的皮甲被风沙磨得发白，甚至有几处破损，露出了里面的里衬。

张羽走到马前，单膝跪地，声音低沉得可怕。

“侯爷。”

“讲。”

许元没有看他，目光依旧投向远处那片逐渐平静的沙海。

“进风暴前，咱有五万一千二百一十六个弟兄。”

张羽顿了顿，喉结上下滚动了一下，似乎那个数字烫得他喉咙发疼。

“现在出来的……不到四万八千人。”

“除去轻伤能战的，重伤员三百，失踪……三千一百零八人。”

空气仿佛在这一刻凝固了。

三千多人。

那不是冷冰冰的数字，那是三千多条活生生的汉子。

他们或许是家里的顶樑柱，或许刚娶了媳妇，或许还在憧憬著打完仗分了田地回去孝敬老娘。

可现在，他们永远地留在了这片被称为“死亡之海”的沙漠里，连尸骨都找不到，被亿万吨黄沙彻底掩埋。

没有死在敌人的刀下，却死在了老天的手里。

张羽低下头，拳头死死攥著地上的沙子，指节发白。

“侯爷，是我没带好路，绳子断的时候，我应该……”

“闭嘴。”

许元打断了他。

他翻身下马，动作利落，没有丝毫的拖泥带水。

他走到张羽面前，一把將这个魁梧的汉子拉了起来，然后转身，面向那满目疮痍的大军，面向那三千兄弟埋骨的西方。

“把酒拿来。”

身旁的亲卫立刻解下腰间的水囊，那是特意留存的一点烈酒，平日里是用来给伤口消毒的，此刻却成了最好的祭品。

许元拔开塞子。

浓烈的酒香在乾燥热辣的空气中瀰漫开来。

“兄弟们！”

许元的声音不高，却在內力的加持下，清晰地传遍了整个沙丘。

所有的士兵都抬起头，看向那个一身尘土却依然挺拔如松的身影。

“这三千一百零八个兄弟，没给咱大唐丟人！”

“他们不是逃兵，不是懦夫！”

“他们是用自己的命，给咱们铺平了这条通往吐蕃大营的路！”

哗啦——

许元將手中的烈酒，缓缓倾倒在滚烫的沙地上。酒水瞬间被沙砾吸收，只留下一道深色的痕跡，如同乾涸的血。