“琼琚，你也去歇会儿吧。”赵祁艷推门进来，手里端著一碗薑汤。他也没好到哪去，平日里精心打理的头髮此时有些散乱，眼底掛著两个大大的黑眼圈。

“我不累。”沈琼琚接过薑汤，拿著帕子一点点给裴知晦润唇，“贡酒那边……”

“放心吧。”赵祁艷一屁股坐在椅子上，毫无形象地瘫著。

“那几十坛宝贝我都让人安置在库房了，派了重兵把守。刚才我也去看了，除了两罈子磕碰了点皮，剩下的都完好无损。那流动发酵也没白费，酒香把驛馆的马都馋得直叫唤。”

沈琼琚点了点头，悬著的心放下了一半，目光却始终没离开过裴知晦的脸。

次日清晨，天光大亮。

裴知晦的烧终於退了些许，虽然人还未醒，但呼吸平稳了不少。

门外传来一阵嘈杂的脚步声。

通州知府带著几个僚属，一脸惶恐地站在门外候著。见了沈琼琚和赵祁艷出来，那知府膝盖一软，差点没跪下。

“下官通州知府刘茂，给小侯爷请安！让小侯爷和钦差受惊了，是下官失职，万死难辞其咎！”

赵祁艷冷哼一声，手里转著摺扇，虽是一身布衣，那股子侯门贵气却压得人喘不过气：

“刘大人好大的官威啊。这通州水路乃是京杭要道，竟然藏著那么多带甲的水匪？若不是昨晚命大，爷这会儿怕是已经在龙王爷那儿报导了！”

刘知府擦著冷汗，连连作揖：“小侯爷息怒！实不相瞒，这几日东南水师正在这一带秘密剿匪，那帮水匪是被逼急了，才狗急跳墙撞上了您的船。昨晚那几艘战船，正是水师的先锋营。”

见赵祁艷不说话，刘知府赔著笑脸，“昨夜水师在芦苇盪里埋伏了整整三天，就是为了等那伙水匪入瓮。没成想小侯爷的船正好撞进了包围圈……这误会闹的，下官真是……”

“误会？”裴知晦靠在床头，声音虽虚，却透著一股子冷意，“若非那神臂弩来得及时，刘大人今日怕是要去江里捞我们的尸首了。”

提到神臂弩，裴知晦眼神微微一凝。他似是不经意地问道：“昨夜那居中战船上，发號施令之人是谁？”

刘知府愣了一下，隨即恍然：“哦，这位公子说的是那位戴面具的大人吧？那是水师特聘的军械监造，复姓公孙，单名一个衍字。”

“公孙衍？”裴知晦眉头微蹙，手指下意识地摩挲著被面。

“正是。”刘知府忙不迭地解释，“这位公孙大人可是个奇人，听说两年前就来了咱们这地界，专门负责改良战船和弩机。昨晚那威力巨大的神臂弩，就是出自他的手笔。”

两年前。

裴知晦原本死死攥紧的手指，在那一瞬间鬆开了。

他和站在一旁的沈琼琚对视一眼，都看到了对方眼底那一抹极快闪过、又迅速熄灭的希冀。

两年前，兄长还在北境戍边，那个身影虽然像，但时间对不上。

不是他。

“公孙衍……”一直没说话的赵祁艷突然开口，语气里多了几分唏嘘，“这就难怪了。江南公孙家，世代都是巧匠，传闻公孙柳的后人有一双鬼斧神工的手。”

他嘆了口气，把玩著手里的摺扇，却没打开：“知晁哥生前跟我提过这人。当年知晁哥改良军中连弩，遇到瓶颈，曾与这位公孙先生有过书信往来。两人虽未谋面，却引为知己。”

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