“两杯红茶，谢谢。”聂凌风用同样略带口音的普通话回答，同时看似隨意地补充了一句，“听说你们这里的茶，是一位叫『阿赞』的老师傅特製的，能驱瘴提神？”

这是约定的暗號之一。

中年女人浑浊的眼珠微微转动了一下，看了聂凌风一眼，又看了看他身边安静坐著的陈朵，没有立刻回答，只是点了点头，转身离开了。很快，她端来了两杯顏色深红、冒著热气的粗茶，放在桌上，然后又指了指茶馆最里面、被一道竹帘隔开的、更加昏暗的区域，用几乎听不见的声音说：“阿赞基在后面。喝完茶，自己进去。”

聂凌风点点头，端起茶杯，吹了吹热气，小口抿著。茶很涩，带著一股浓重的土腥味和陈年木头的味道，实在谈不上好喝。陈朵学著他的样子，也端起杯子，小心翼翼地喝了一口，小脸立刻皱成了一团，吐了吐小舌头，小声嘀咕：“好苦……” (??? ? ???)

“提神的，喝一点。”聂凌风低声安抚，自己也慢慢喝著。他的感知悄然延伸，试图穿透那道竹帘，但帘子似乎有某种特殊处理，或者后面空间有干扰，感知很模糊，只能感觉到里面有一个人形的生命气息，很微弱，很平稳，但……给人一种不太舒服的、如同枯木或者……某些昆虫外壳般的、冰冷坚硬的感觉。

大约过了五分钟，聂凌风將杯中苦涩的茶喝完，对陈朵使了个眼色。两人起身，朝著茶馆最里面的竹帘走去。

掀开竹帘，后面是一个更加狭小、几乎全封闭的隔间。没有窗户，只有一盏掛在低矮房樑上的、散发著昏黄光线的白炽灯泡。空气中那股草药和霉味更加浓重，还混合了一种难以形容的、淡淡的、类似某种香料燃烧后的余烬气息。

隔间里只有一张小小的竹製矮桌，和几个同样用竹子编成的蒲团。一个穿著深蓝色、几乎与黑暗融为一体的传统傣族服饰、头上包著黑色头巾、身形佝僂瘦小、脸上布满如同刀刻般深邃皱纹的老人，正背对著他们，蹲在地上，用一个巴掌大小的、黑黢黢的陶罐，在炭火上慢慢地烤著什么，发出细微的“噼啪”声。空气中那股奇异的香料味，正是从陶罐中散发出来的。

听到动静，老人没有回头，只是用嘶哑、乾涩、仿佛很久没有开口说过话的、带著浓重傣语口音的普通话说道：“坐。”

声音平淡，没有任何情绪，仿佛只是陈述一个事实。

聂凌风和陈朵在矮桌对面的蒲团上坐下。借著昏黄的光线，聂凌风这才看清老人的侧脸。他的皮肤是一种不健康的灰黄色，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇很薄，紧紧地抿著。最引人注目的是他的眼睛，眼白浑浊发黄，瞳孔却异常漆黑，仿佛两个能吸收光线的深潭，看人时没有任何焦点，却又仿佛能將一切都看透。他的一双手，骨节粗大，皮肤如同老树皮，指甲缝里塞满了黑色的、像是泥土或药渣的东西。

这就是“阿赞基”？与其说是一位“老师”，不如说更像一位隱居在边境小镇、与神秘事物打交道的……“巫医”或者“术士”。

“东西带来了吗？”阿赞基依旧没有回头，专注地看著炭火上的陶罐，沙哑地问道。

聂凌风从怀里（其实是背包夹层）拿出一个用油纸包著的、巴掌大小的、硬硬的东西，放在矮桌上，推了过去。这是“老鹰”提前交代的“信物”，据说是某种在边境地区有特殊意义的古老信物，能证明身份和诚意。

阿赞基终於停下了手里的动作，缓缓转过身。他的动作很慢，很僵硬，仿佛每个关节都生了锈。他伸出那双枯瘦的手，拿起油纸包，没有打开，只是凑到鼻子前，深深吸了一口气，然后那双深潭般的眼睛，才第一次真正地、聚焦地看向了聂凌风和陈朵。

他的目光在聂凌风脸上停留了几秒，似乎在评估、审视，然后移到了陈朵脸上。当他的目光落在陈朵那双清澈的、碧绿如翡翠的眸子上时，他那张如同石刻般没有任何表情的脸上，几不可查地抽搐了一下，深潭般的瞳孔，似乎也微微收缩了一瞬，但很快又恢復了死寂。

“你们要找的『人』，不简单。”阿赞基將油纸包放在一边，重新转回去，拿起一根细长的竹籤，拨弄著陶罐里正在烤制的、黑乎乎的、看不出是什么的东西，“勐拉，现在是个被『不乾净』东西盯上的地方。进去容易，出来难。特別是……”他顿了顿，意有所指地补充，“带著『特別』的东西进去。”

聂凌风心中一凛。这“阿赞基”果然不简单，一眼就看出陈朵的“特別”？他指的是凤凰血脉，还是她体內纯净的生命气息与这片被“污染”土地之间的反差？

“阿赞基老师，我们明白风险。但我们必须去。”聂凌风沉声道，语气诚恳，“关於勐拉最近发生的事情，您知道多少？有没有什么……可以让我们小心，或者能提供帮助的信息？”