“好！好钢！”

秦叔宝抚掌讚嘆，“声音清脆，无杂音，说明內里无空洞杂质。有此钢料，打造出的兵器，定然锋利无比，且不易折断！”

李世民缓步上前，指尖轻触那截钢条，冰凉坚硬的触感顺著指尖蔓延开来，他摩挲著钢条表面，眼底的讚许愈发浓厚。“这钢料，比朕见过的所有精铁都要出眾。”

李世民转头看向李恪，语气中带著难以掩饰的欣慰，“恪儿，你提出的竖炉之法，果然非同凡响。有此利器，我大唐將士日后征战，就多了几分胜算。”

李恪手持小铁锤，轻轻敲击著钢条边缘，脆响不绝：“老头子，您过誉了。这钢料能成，多亏了尉迟伯伯督造得力，以及工匠们反覆调试火候。”

李恪顿了顿，话锋一转，“不过这还只是初成之钢，若想用於打造兵器甲冑，还需再经锻打淬炼，去除残余杂质，才能让钢性更足、韧性更强。”

尉迟敬德立刻接话，声音洪亮道：“陛下，殿下说得极是！末將已让人备好了锻铁炉和重锤，等钢料冷却，就让工匠们日夜赶工，先锻出几柄横刀和甲冑，让陛下亲眼看看这钢料的实战成色！”

“好。”

李世民点点头，目光扫过在场眾人，“渭水之盟是朕的耻辱，也是我大唐的耻辱。它是朕登基之初的权宜之计。那时候我大唐国力未稳，民生待苏，朕不得不忍下这口气，与那頡利可汗签下盟约，暂避兵锋。这些年，朕励精图治，休养生息，整顿吏治，操练兵马，所为的，就是有朝一日能够洗刷这份耻辱！”

李世民抬手按在那截钢条上，“突厥虽未再劫掠边境，却始终虎视眈眈，盘踞北方草原。贞观二年，頡利协助梁师都，进犯我大唐。柴绍奉命率军討平梁师都，扫清了这颗突厥安插在我大唐北疆的钉子。可頡利贼心不死，仍在暗中联络草原各部，囤积粮草，操练兵马，其意昭然若揭——他从未放弃南下之心，只待我大唐稍有疏忽，他就会捲土重来！”

“如今，竖炉炼钢成功，精良军械指日可待；国库渐丰，粮草充足；將士们枕戈待旦，士气高昂。”

李世民的声音陡然提高，“知节、敬德。你二人不是一直嚷嚷著要攻打突厥么？如今，朕意已决，等军械打造齐备，就挥师北上，征伐突厥！朕要让頡利可汗知道，我大唐並非软弱可欺，朕要让草原各族明白，犯我大唐天威者，虽远必诛！”

程咬金闻言，一双眼睛瞬间瞪得溜圆，他再也按捺不住，猛地踏前一步，单膝跪地，双手抱拳，声如惊雷，“陛下圣明！俺这一腔热血，总算要洒在北征的疆场上了！俺老程的长槊，早就磨得鋥亮，就等著这一天，劈碎頡利的狼旗，为陛下洗刷渭水之耻！”

尉迟敬德紧隨其后，魁梧的身躯“砰”地一声砸在地上，甲冑鏗鏘作响，神色肃穆如铁：“末將尉迟敬德，愿为先锋！頡利小儿，当年在渭水桥上的囂张气焰，末將一天没有忘！此次出征，末將定当率玄甲军，生擒頡利，献於陛下！”

秦叔宝虽未跪地请战，却也上前一步，目光灼灼地望著李世民，语气鏗鏘有力：“陛下，臣虽久病初愈，但筋骨尚在，手中长槊未冷！北征突厥，关乎大唐国运，臣愿领兵出征，纵使马革裹尸，也在所不辞！”

三位开国元勛，此刻都是豪情万丈，眼中燃烧著復仇的火焰和建功立业的渴望。

李恪看著这一幕，心中也是激盪不已。他知道，贞观三年的这场北征，將是大唐走向巔峰的起点。

李恪胸中热血翻涌，再也按捺不住，猛地跨步上前，单膝跪地，双臂抱拳，朗声道：“父皇！儿臣要这先锋之位！”