茫茫草原之上，数万突厥骑兵绵延数十里，烟尘滚滚。

頡利一身甲冑，腰间配弯刀，走在中军最前，左右簇拥著阿史德、舍利两部的核心將领，身后是执失思力以及数千本部亲卫，一路朝著边境疾驰。

连续几天的赶路，各部隨军携带的粮草本就拮据，出发时又仅分得半月口粮，一路上省吃俭用，不少底层的士兵脸上早已面掛飢黄。

一名掌粮草的小酋长策马赶到頡利身侧，低声稟报，语气中满是焦灼：“大可汗，各部隨军存粮消耗极快，再这样全速赶路，不出十天，后方部族士兵就要断粮。”

頡利眉头死死拧起，抬手勒住战马，队伍隨之缓缓停驻。

“赵德言至今杳无音信，唐人大军压境堵死边境，如今粮草又捉襟见肘，一桩桩事全都凑在了一处。”

身侧的阿史德部大將勒马上前，攥紧刀柄沉声劝道：“大可汗，您无需顾虑粮草！等到了边境和唐军对峙，我们就分派小队去周边小型部落徵调牛羊，那些小部族不敢不从。眼下我们最要紧的是加快行军，不能让唐人进入我们突厥边境。”

舍利部將领紧隨附和道：“阿史德將军所言极是！我们数万主力摆在边境，唐军必然不敢轻易开战。只要我们防线扎稳，哪怕僵持数月，唐军哪怕补给线再长，耗到最后撑不住的只会是他们！”

頡利缓缓点头，隨后开口发问：“王庭那边有什么消息？康苏密和苏尼失守住后方，各部留守族人是否安分？有没有唐军骑兵闯入草原？”

负责往来传递情报的斥候头目立刻翻身下马，跪在草地回话：“回大可汗，三天之前最后一趟从王庭出发的信使回报，各部留守之人各司其职，没有异动；王庭周边的巡骑也没有发现大规模外来人马踪跡。康苏密大人传令，会加派小股游骑日夜巡查王庭周遭，大可汗不必忧心后方。”

这话落下，頡利紧绷的肩膀稍微鬆弛了几分。在他心中，唐军主力都在正面边境，草原中斥候眾多，如果唐军派出大规模兵力从其他地方进入草原，自己肯定第一时间就会收到消息！如果在派出一支奇兵进入，没有人带路根本就找不到路，况且在草原上长途奔袭无异於自寻死路，王庭的五千留守精锐足以应付一切。

頡利眼底掠过一丝狠戾，粮草短缺带来的焦躁尽数宣泄在了草原中小部族身上，他看向斥候头目冰冷的嗓音说道:“即刻传本汗令，加急送回王庭。命康苏密以三天为期，勒令所有中小部族依，上缴牛羊和风乾肉食。”

頡利手中的马鞭重重抽打在半空中，风声炸裂，神色愈发阴鷙，“但凡敢推諉拖延、上缴数量不足者，无需向本汗请示，直接派遣王庭留守兵马踏平其营帐。部族青壮尽数编入军中送往边境，妇孺隨意分配，部族积蓄全部没收充公。”

斥候头目心头一颤，连忙伏地记下这条严苛军令。

草原年年寒冬本就难熬，此次强行横徵暴敛，还要定下这样的残酷惩戒，无异於將一眾中小部族逼入绝境。

一旁的阿史德大將面露喜色，拱手恭维道：“大可汗英明，这些部族的存粮补给大军，我们就能安心在边境和唐军对峙。”

“本汗养著这些部族，本就是为了危难时刻解我突厥燃眉之急。”

頡利嘴角勾起一抹残忍的笑，目光遥望边境的方向，“他们享受了本汗的庇护，如今付出些许代价，也是理所应当。”

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