卯时的紫禁城，晨雾尚未散尽，红墙黄瓦在朦朧的白气中若隱若现，透著一股庄严肃穆的冷清。

夏枝提著描金填漆的紫檀木食盒，步履匆匆地穿过长长的夹道。

食盒沉甸甸的，里面装著关雎宫今日的早膳，其中最要紧的，便是那盅刘御厨费尽心思燉煮的“雪山笋鸡汤”。

风吹过夹道，捲起地上几片落叶。

夏枝下意识地將食盒抱得更紧了些，用身体挡住风口，生怕凉了里面的吃食。

她是关雎宫的老人，自姝懿受封起便伺候在侧，深知自家主子如今的身子有多金贵。

陛下將娘娘捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，她们做奴婢的，更是要打起十二万分的精神。

***

关雎宫，外殿。

这里是通往內寢的必经之路，也是关雎宫饮食安全的最后一道防线，更是最森严的一道鬼门关。

一张紫檀木的大案横在殿中，案上铺著雪白的绸布。

负责尝膳的赵公公早已带著两个小太监等候在此。

赵公公年过五旬，头髮花白，一双眼睛却锐利如鹰，在这宫里沉浮了几十年，什么腌臢手段没见过？

“夏枝姑娘回来了。”

见夏枝跨进门槛，赵公公微微頷首，脸上虽带著笑，眼神却並未离开那个食盒。

“赵公公早。”夏枝福了福身，將食盒稳稳地放在案上，“这是御膳房刚出的早膳，刘御厨亲自盯著火候燉的雪山笋鸡汤，还有几样娘娘爱吃的点心。”

“嗯，打开吧。”赵公公一挥拂尘，语气严肃。

夏枝依言揭开食盒的盖子，一层层將里面的菜餚端了出来。

水晶虾饺、燕窝鸭丝卷、红枣山药糕……最后，是那盅贴著封条的紫砂燉盅。

赵公公亲自上前，检查了封条完好无损，这才小心翼翼地撕开，揭开盖子。

“呼——”

一股浓郁鲜香的热气瞬间腾起。

赵公公凑近闻了闻，眉头舒展：“嗯，火候不错，这雪山笋的清香气儿出来了，没杂味。”

紧接著，旁边的小太监递上来一个锦盒，打开后，里面整整齐齐码放著一排银针。

赵公公取出一枚三寸长的银针，在烛火上烤了烤，然后毫不犹豫地探入那盅鸡汤之中。

银针刺破汤麵，没入汤底，轻轻搅动。

殿內的空气仿佛凝固了。

夏枝屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著那根银针。

片刻后，赵公公缓缓抽出银针。

眾人的目光齐刷刷地聚拢过去。

灯火下，那根银针依旧光亮如雪，没有丝毫变黑的跡象。

“银针无恙。”赵公公淡淡报了一句，將银针丟入一旁的废盘中。

夏枝暗暗鬆了一口气。

然而，这只是第一步。

“尝膳。”赵公公吩咐道。

旁边一名专门负责试吃的年轻太监走上前来。

他面色白净，神情木然——这是拿命在博富贵的差事。

小太监拿起一只白瓷勺，从燉盅里舀起一勺汤，连带著一片晶莹剔透的雪山笋，送入口中。

咀嚼，吞咽。

所有人都静静地看著他。

时间一点一滴地流逝。一盏茶的功夫过去了。

那试吃的小太监砸吧了一下嘴，脸上露出一丝享受的神色，隨即躬身道：“回公公，汤味醇厚，笋片鲜嫩，无异样。”

他又摸了摸肚子，並无腹痛、噁心之感，反而觉得一股暖流顺著喉咙滑下，浑身舒泰。

赵公公点了点头，眼中的警惕之色这才散去大半。

这“引寒散”之所以被瑞王府视为杀手鐧，正是因为它那诡异的特性——它对常人而言，不过是些许无用的粉尘，既无毒性，也无药性。哪怕是吃下一整包，顶多也就是觉得些许口乾舌燥。

唯有对身患娘胎寒毒之人，它才是见血封喉的催命符。

银针试不出，活人试不出。

这简直是为褚临量身定做的死局。

“既无碍，便呈上去吧。”赵公公摆了摆手，示意放行。

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