翌日清晨，阳光透过窗欞洒入坤寧宫的偏殿。

这里平日里是褚临处理政务之余小憩的地方，今日却被布置成了一处临时的“公堂”。

殿內陈设简单，正中央摆著一张紫檀木的太师椅，褚临端坐其上，手中拿著一本奏摺，神情淡漠。

在他身侧不远处，立著一架巨大的山水屏风，將內里的光景遮得严严实实。

“宣柳氏覲见——”

隨著李玉一声尖细的唱喏，殿门被缓缓推开。

一名身著素衣、未施粉黛的女子，在两名太监的押送下，战战兢兢地走了进来。

她低垂著头，步履踉蹌，一进殿便扑通一声跪倒在地，额头重重地磕在金砖上。

“民女柳如烟，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”

她的声音颤抖，带著几分淒婉与哀怨。

褚临连眼皮都没抬一下，依旧翻看著手中的奏摺，仿佛殿下跪著的不过是一团空气。

柳氏跪在地上，久久未听到叫起的声音，心中不禁有些发慌。

她偷偷抬起头，覷了一眼上首那个威严冷峻的男人。

那是她日思夜想的容顏，比记忆中更加俊美，也更加高不可攀。

“皇上……”她大著胆子唤了一声，眼泪瞬间夺眶而出，“您……您真的不记得民女了吗？”

褚临终於放下了手中的奏摺，端起一旁的茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，轻抿了一口。

“朕每日要见的人成百上千，若是每个阿猫阿狗都要记得，朕这脑子还要不要了？”

他的声音冷淡如冰，不带一丝温度。

柳氏身子一颤，脸色瞬间煞白。

她没想到，皇上竟会如此绝情。

“皇上！民女不是阿猫阿狗啊！”她哭喊道，从怀中掏出那方旧手帕，高高举起，“您看看这手帕！这是当年您亲手交给民女的信物啊！您忘了吗？那年冬天，大雪纷飞，您落魄街头，饥寒交迫，是民女……是民女给了您一块热饼，才让您撑了过来！您当时还说，滴水之恩当涌泉相报，这手帕便是凭证……”

她声泪俱下地回忆著往昔，將那段所谓的“旧情”描绘得感人至极。

仿佛她真的是那个在皇上最落魄时给予温暖的红顏知己，而皇上则是那个飞黄腾达后便拋弃糟糠的负心汉。

屏风后，姜姝懿静静地坐著，手中捧著一杯热茶，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

这故事编得倒是挺圆满，若不是她了解褚临的为人，恐怕都要信了。

殿內，柳氏还在哭诉：“皇上，民女不求荣华富贵，也不敢奢望名分。民女只是……只是想留在皇上身边，哪怕是做个端茶倒水的宫女，只要能日日见到皇上，民女便心满意足了……”

这番话，说得那是卑微到了尘埃里，若是换了旁人，恐怕早就心软了。

可褚临却只是冷冷地看著她，眼中闪过一丝不耐。

“说完了吗？”他忽然开口，打断了柳氏的表演。

柳氏一愣，哭声戛然而止，呆呆地看著他。

“说完了就闭嘴。”褚临將茶盏重重地搁在桌上，发出“砰”的一声脆响。

他站起身，转过头，对著那架屏风喊道：

“爱妃，这戏你看够了吗？朕腿都坐麻了。你要是再不出来救驾，朕就要被这女人的眼泪给淹死了。”

他的语气瞬间从冷漠变成了无奈与宠溺，仿佛刚才那个冷麵阎王根本不是他。

柳氏猛地瞪大了眼睛，不可置信地看向屏风。

只见屏风后，缓缓走出一道窈窕的身影。

姜姝懿身著一袭海棠红的宫装，头戴凤釵，步履从容，仪態万方。

她脸上带著淡淡的笑意，目光清澈而明亮，与跪在地上狼狈不堪的柳氏形成了鲜明的对比。

“臣妾参见皇上。”姜姝懿微微福身。

褚临哪里捨得让她行礼，几步上前，一把扶住了她，顺势將她揽入怀中。

“行了，別在那儿装模作样了。”他捏了捏她的脸颊，语气亲昵，“朕让你来是看戏的，不是让你来行礼的。”

说著，他扶著姜姝懿走到太师椅旁，让她坐下，自己则在一旁的绣墩上坐了，还顺手拿起桌上的点心递给她。

“尝尝这个，御膳房新做的梅花糕，味道不错。”

两人旁若无人地互动著，完全无视了跪在地上的柳氏。

柳氏看著这一幕，只觉得心如刀绞，嫉妒得发狂。

那个位置，本该是她的！

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