半个时辰前，晚膳时分。

宫女秋儿端著一碗燕窝粥走进偏厅。

她是毓秀宫的老人，从姜清雪入宫起便伺候在侧，性情温顺，心思单纯。

“娘娘，您晚膳没怎么用，喝点燕窝粥吧。”秋儿將粥碗轻轻放在桌上，声音里带著关切。

姜清雪抬眼看向她，目光在那张熟悉的脸上停留片刻。

秋儿不是龙影卫的人。

这一点，她可以確定。

这些日子来，秋儿伺候她起居，从未有过任何异常举动，也从未打探过任何消息。

她只是个普通的宫女，家境贫寒，入宫是为了贴补家用。

但正因为普通，正因为不起眼，才可能……成为唯一的突破口。

“秋儿，”姜清雪轻声开口，声音里带著一丝疲惫，“你入宫多久了？”

秋儿一愣，隨即恭敬答道：“回娘娘，奴婢入宫已有五年了。”

“五年……”姜清雪喃喃，目光落在她那双因为常年劳作而略显粗糙的手上，“可想家？”

秋儿的眼眶微微泛红，低下头：“想的。奴婢家中还有爹娘，一个弟弟，一个妹妹。弟弟在城里做学徒，妹妹还小……”

她说得情真意切，声音哽咽。

姜清雪静静听著，心中却一片冰凉。

她在利用这个女孩。

利用她对家人的思念，利用她的善良和单纯。

可她別无选择。

“秋儿，”

姜清雪缓缓从腕上褪下一只碧玉鐲子。

那是她入宫时徐龙象送的，成色极好，价值不菲，“这个，你拿著。”

秋儿嚇了一跳，连忙跪地：“娘娘，这可使不得！这么贵重的东西，奴婢不敢收！”

“拿著。”姜清雪將鐲子塞进她手中，声音低而清晰，“本宫要你办一件事。”

秋儿抬起头，眼中满是惶恐。

“明日卯时，御膳房的小太监会来各宫收取膳余。你负责將毓秀宫的食盒交给他。”

姜清雪一字一顿，“食盒的底层，本宫会放一包药材。你什么都不用问，什么都不用说，只需將食盒交给他，然后……”

她从怀中取出一枚小小的金瓜子，塞进秋儿手心：

“这个，你找机会塞给他。就说，是毓秀宫赏的辛苦钱。”

秋儿的手在颤抖。

她虽单纯，却不傻。

宫中的规矩她懂，私相授受是重罪，传递不明物品更是死罪。

“娘娘……”她的声音发颤，“这、这若是被发现了……”

“不会发现。”

姜清雪看著她，目光平静却带著不容置疑的力量，

“食盒是每日都要交的，药材是本宫调理身子的，金瓜子是赏钱。一切都是寻常。”

她顿了顿，补充道：

“只要你按本宫说的做，不出差错，便不会有事。事成之后，本宫再赏你十两银子，够你弟弟三年的学徒钱，够你妹妹置办嫁妆。”

恩威並施，利诱加胁迫。

姜清雪在心中唾弃自己的卑鄙，可脸上却不得不维持著平静。

秋儿咬著嘴唇，眼中泪水打转。许久，她才缓缓点头，声音细如蚊蚋：“奴、奴婢……明白了。”

........

回忆至此，姜清雪缓缓睁开眼。

桌上的《诗经》依旧摊开著，烛火已燃去了大半。

她站起身，走到窗边，轻轻推开一丝缝隙。

夜色深沉，皇城的灯火在远处明明灭灭。

养心殿的方向依旧一片寂静，仿佛什么都没有发生。

可姜清雪知道，秦牧此刻一定不在养心殿。

他一定在华清宫。

在徐姐姐那里。

这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪。

有担忧，有酸楚，有愤怒，还有一种连她自己都不愿承认的……如释重负。

至少今夜，她不必面对他。

不必在他面前强顏欢笑，不必在他身下承欢侍寢。

姜清雪缓缓关上窗，转身走回桌边。

她从桌下的暗格中取出一个小布包。布包里是几味普通的药材——当归、黄芪、枸杞，都是妃嬪调理身子常用的东西。

但其中一味“川芎”，是她特意加进去的。

川芎，活血化瘀，通经止痛。在北境军中，这味药还有另一个用途——传递暗號。

徐龙象麾下的北境军有一套独特的暗语系统，以药材名为代號，以剂量为信息。

三钱川芎，意为“事有变，暂缓行动”；五钱川芎，意为“危险，撤离”；七钱川芎……

姜清雪的手微微颤抖。

她取出戥子，小心翼翼地將七钱川芎放入一个小纸包中。

七钱川芎。

在徐家的暗语里，这是最高级別的警告：

“计划暴露，全军覆没，速撤。”

这是她能为徐龙象做的最后一件事。

也是她背叛徐家、背叛徐龙象之后，唯一能做的……赎罪。

姜清雪將纸包放入食盒底层，用其他药材盖好，然后合上食盒。

动作很轻，很稳，仿佛只是在准备明日的早膳。

可她的心，却在剧烈跳动。

一下，又一下，如同擂鼓。

她知道自己在冒险。

如果秋儿被发现，如果食盒被检查，如果暗语被破解……

那不仅她会死，秋儿会死，徐龙象在北境的所有谋划，都可能付诸东流。

可她必须赌。

赌秦牧的傲慢，他或许料到了她会传递消息，但他或许想不到，她会用一个最不起眼的宫女，用最寻常的方式。

赌时间的紧迫。

明日便是大典，今夜宫中的注意力必然集中在华清宫，集中在徐凤华那里。

赌那一线生机。

姜清雪缓缓坐回椅上，重新拿起那本《诗经》。

烛火在她脸上跳跃，映得那双清冷的眼眸明明灭灭，深处却燃烧著一种近乎绝望的决绝。

窗外，更鼓声起。

亥时三刻。

距离卯时，还有三个时辰。

.......

同一片夜空下，迎宾驛“观星阁”的顶层露台。

这里地势颇高，可俯瞰大半个皇城。

夜风猎猎，吹得檐角铜铃叮噹作响。

赵清雪凭栏而立，一袭玄色斗篷在风中飞扬，露出底下月白色的常服。

她未戴帝冠，长发仅用一根白玉簪松松綰起，余发如瀑垂落腰际。

深紫色的凤眸静静望著远处那座灯火通明的宫殿。

在她身后三步处，站著一个穿著灰色道袍的老者。

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