寅时末，卯时初。

东方天际刚泛起一抹鱼肚白，皇城还沉浸在黎明前最深沉的夜色里。

但一种不同寻常的躁动已经开始在沉睡的街巷间悄然蔓延。

“吱呀——”

皇城东南角，一座普通民宅的木门被推开。

四十出头的张屠户揉著惺忪睡眼走出门来，手里提著准备去肉铺开张的傢伙什。

他习惯性地抬头看了看天色，打算估算下时辰，却猛地愣住了。

往日里这个时辰，皇城的街道还笼罩在一片寂静的蓝灰色中，只有更夫敲梆子的声音偶尔传来。

可今天——

远处，皇城主干道朱雀大街上，每隔十丈就悬掛起一盏巨大的红绸宫灯。

那些宫灯做工极为精致，灯笼骨架上蒙著上好的朱红綃纱，上面用金线绣著龙凤呈祥的图案。

此刻天光未亮，灯內的长明蜡烛还未点燃。

但光是那一片连绵的红色，在黎明前的暗色中就显得格外醒目，像一条匍匐在皇城心臟的赤龙。

更让张屠户吃惊的是街道两侧。

每隔五步，就站著一名身著崭新红袍的禁军士兵。

他们手持长戟，身姿挺拔，腰间悬掛的红绸在微风中轻轻飘动。

这些士兵显然已在此站立多时，但每个人都目光炯炯，没有丝毫懈怠。

“这、这是……”张屠户喃喃自语，手中的屠刀差点掉在地上。

“张大哥，你也瞧见了？”

隔壁卖豆腐的王大娘挎著篮子走出来，压低声音道，

“听说是陛下今日大婚，迎娶那位……那位从江南来的华妃娘娘。”

王大娘说到“华妃娘娘”四个字时，语气里带著一种复杂的意味。

有敬畏，有好奇，也有一丝说不清道不明的鄙夷。

毕竟这皇城里谁不知道，那位华妃娘娘原是江南赵家的儿媳妇，是有夫之妇。

陛下这般强纳臣妻，还如此大张旗鼓地操办，著实是……

“荒唐！”张屠户从牙缝里挤出两个字，但声音压得极低，生怕被那些禁军听见。

他虽是粗人，但也读过几年私塾，知道礼义廉耻。

皇帝这般行事，简直是把祖宗礼法踩在脚下碾磨。

可这话，他只能在心里想想，断不敢说出口。

“嘘！慎言！”

王大娘嚇得脸色一白，连忙扯了扯张屠户的袖子，“这话也是能浑说的？不要命啦？”

张屠户也意识到失言，连忙闭嘴，但眼中仍满是不忿。

就在这时——

“咚！咚！咚！”

三声沉重的钟声，从皇城中心的太庙方向传来。

那是祭天开始的信號。

隨著钟声响起，朱雀大街两侧的红绸宫灯被依次点燃。

长明蜡烛的火光透过朱红綃纱，將整条街道映照得一片暖红。

光影在青石板路面上跳跃，仿佛流淌著一层温热的血。

“开始了……”王大娘喃喃道。

.......

辰时正，太庙。

这座祭祀大秦歷代帝王的宗庙，今日笼罩在一片庄严肃穆的氛围中。

太庙前的广场上，早已搭建起三层高的祭天台。

台身以汉白玉砌成，每一层台阶两侧都站立著身著玄甲、手持金戈的禁军侍卫。

他们面无表情，目光如刀，將整个祭天台护卫得水泄不通。

祭天台顶层，设有一张巨大的紫檀木供桌。

桌上陈列著三牲五穀、美酒玉帛，最中央供奉著大秦歷代帝王的牌位。

牌位前的青铜香炉中，三根手臂粗的龙涎香已点燃，青烟裊裊升起，在晨光中形成一道笔直的烟柱。

秦牧站在供桌前。

他今日换上了一身最为庄重的玄黑十二章纹袞服。

袞服以玄色云锦为底，上用金线、银线、彩丝绣著日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹。

每一章纹都栩栩如生，在初升的朝阳下泛著令人目眩的光泽。

头戴十二旒平天冠，冠冕以纯金打造，前后各垂十二串白玉珠旒，每串十二颗，共计一百四十四颗。

珠旒隨著他的动作微微晃动，遮住了大半面容，只露出线条分明的下頜和紧抿的薄唇。

在他身后三步处，站著两位即將成为他妃嬪的女子。

左侧是徐凤华。

她今日穿了一身正红色凤穿牡丹纹样的吉服。

吉服以江南最上等的云锦製成，衣料光滑如镜，在阳光下流转著水波般的光泽。

裙摆极长，拖曳在地，上面用金线绣著九只姿態各异的凤凰，每只凤凰的眼睛都以细小的红宝石镶嵌，在晨光中闪烁著妖异的光芒。

头戴七凤冠，冠上七只金凤展翅欲飞，凤口中各衔一串珍珠流苏。

她的妆容极为精致，眉如远山，唇若涂朱，但那双琥珀色的眼眸却平静得如同千年寒潭，没有丝毫波澜。

右侧是姜清雪。

她穿的是妃嬪规制的玫红色百鸟朝凤吉服。

比起徐凤华那身正红，玫红在顏色上便低了一等，这是身份的象徵，也是地位的区分。

吉服同样华美，裙摆上绣著数百只形態各异的鸟儿，围绕著中央一只展翅的凤凰。

她的髮髻梳成精致的飞天髻，插著金步摇和珠花，耳坠是一对东海珍珠，隨著她的动作轻轻晃动。

但与徐凤华的平静不同，姜清雪的脸色苍白得近乎透明。

她低垂著眼帘，长长的睫毛在眼下投出浓重的阴影，握著宫扇的手指微微颤抖，暴露了內心的极度不安。

两位女子並排而立，一正红一玫红，如同两朵在祭天台上骤然绽放的罌粟。

美得惊心动魄，却也带著致命的毒性。

在她们身后，是文武百官、宗室亲王、各国使臣。

李斯站在文官首位，一身紫袍，头戴七梁冠，面容肃穆得如同石刻。

但若细看，能发现他拢在袖中的双手在微微颤抖，那是极力压抑情绪的表现。

王賁站在武將首位，玄甲外罩大红披风，虎目圆睁，杀气凛然。

他对陛下这般荒唐行事极为不满，但身为臣子，只能將愤怒压在心底。

离阳女帝赵清雪站在使臣队列的最前方。

她依旧穿著那身玄黑十二章纹袞服，头戴十二旒平天冠，深紫色的凤眸透过珠玉垂旒，静静打量著祭天台上的一切。

徐龙象站在北境藩王队列中。

他今日换上了一身正式的镇北王府世子蟒袍，玄黑色锦缎上绣著四爪金蟒。

他垂手而立，目光低垂，仿佛对眼前的一切漠不关心。

但若有人能靠近细看，便会发现他的拳头在袖中死死握紧，指甲深深陷入掌心，渗出的鲜血已將內衬染红了一片。

他的下頜绷得极紧，牙关紧咬，太阳穴处青筋隱隱跳动。

而在祭天台下的广场边缘，黑压压跪满了前来观礼的百姓。

他们按照官府的要求，穿著自己最好的衣服，脸上掛著喜庆的笑容，但许多人的眼神深处，却藏著难以掩饰的复杂情绪。

有对皇家威仪的敬畏，有对热闹场面的好奇，有对可能赏赐的期盼，也有对这场荒唐婚事的鄙夷与不解。

“吉时已到——！”

礼部尚书陆明远站在祭天台下，高声唱礼。

他的声音经过特製的铜喇叭放大，在空旷的太庙广场上迴荡，清晰传入每一个人耳中。

“陛下祭天——告慰列祖列宗——迎娶华妃、雪妃入宫——！”

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